Uudet pelaajat auttaneet Capitalsin lentävään lähtöön

Täysin päinvastaisiin suuntiin osoittavat kuntokäyrät johtivat odotettuun tulokseen keskiviikkona, kun Washington Capitals sai vieraakseen Philadelphia Flyersin.

Capitals marssii tällä hetkellä voitosta voittoon ja nautiskelee parhaasta kauden alusta moneen vuoteen. Flyers puolestaan kärvistelee alakulon keskellä, eikä pisteitä tahdo irrota mistään. Mikään ei muuttunut Capital One Arenassa, missä yli 17 000 katsojaa todisti Washingtonin 6-3 voittoa.

– Joukkue ansaitsee tunnustusta siitä, miten se taisteli kolmannessa erässä. Tilanne oli tiukka. Olimme maalin edellä, kun kiekko kävi jo lähellä, joten mukana oli paljon haastavia tilanteita. Jaksoimme kuitenkin taistella ja teimme tarpeeksi saadaksemme kaksi pistettä kovaa kamppaillutta joukkuetta vastaan, Capitalsin päävalmentaja Spencer Carbery sanoi.

Carberyn sanat eivät kuitenkaan maalaa täysin realistista kuvaa siitä, kuinka erilaisista lähtökohdista joukkueet lähtivät toiseen peräkkäiseen keskinäiseen otteluunsa.

Washington on hävinnyt ainoastaan kauden ensimmäisen ottelunsa pari viikkoa sitten. Philadelphia on puolestaan voittanut vain kauden ensimmäisen ottelunsa pari viikkoa sitten, senkin vasta voittolaukauskilpailussa. Metropolitan-divisioonan sarjataulukossa Capitalsin edellä on vain kaksi joukkuetta, joilla molemmilla on kerättynä yksi piste enemmän, kun taas Flyers on koko joukon viimeisenä surkealla kolmen pisteen saldollaan.

Kaikki tämä näkyi keskiviikkona, varsinkin ottelun ensimmäisen puolikkaan aikana. Ensimmäinen erä pysyi vielä kohtuullisena. Taylor Raddysh teki Capitalsille avausmaalin alle viiden minuutin kohdalla, mutta sen enempää verkkoa ei pöllytetty. Toinen erä taas oli täysin toinen tarina. Siinä Washington teki kolme maalia reilussa neljässä minuutissa ja laittoi Flyersin taas tuskastumaan.

Ensimmäisenä osui Nic Dowd, ja sen jälkeen Connor McMichael iski kahdesti peräkkäin. Kolmen pisteen iltaa viettänyt Pierre-Luc Dubois alusti molemmat McMichaelin osumat. Hurja johto meinasi silti vielä sulaa, kun Capitals päästi Flyersin kirimään hiljalleen. Travis Konecny ja Matvei Mitshkov tekivät kaventavat maalit ylivoimalla, ja välissä onnistui Owen Tippett.

Isäntien 4-0 johto kutistuikin 4-3 tilanteeseen kolmannen erän lähestyessä puoliväliään. Capitalsin onneksi peli saatiin takaisin hallintaan ja kaksi osumaa tyhjään verkkoon turvasivat karkumatkaa lopussa. Tuloksena oli Washingtonin viides peräkkäinen voitto.

– Tämä on juuri sellainen alku, jota toivoisi. Emme varmaankaan voita 81 ottelua peräkkäin, mutta tämä lento saisi jatkua mahdollisimman pitkään. Mikään näistä otteluista ei ollut täydellinen suoritus, mutta parhaat joukkueet osaavat löytää keinot voittaa, ja sille tasolle mekin haluamme päästä. Kausi on pitkä ja edessä on vielä paljon töitä, mutta nämä pisteet ovat aivan yhtä arvokkaita kuin maaliskuun otteluiden pisteet, Dubois sanoi.

Capitals oli kaatanut Flyersin juuri edellisenä iltana maalein 4-1. Tuolloin ottelu pelattiin Philadelphiassa. Kaksi maaleista tuli alivoimalla, kaksi muuta puolustajien lavoista. Tällä hetkellä peli siis toimii mainiosti ja onnistumiset leviävät laajalle rintamalle.

Erityisen tyytyväisiä Washingtonissa ollaan uusien kasvojen sisääntuloon. Dubois'n kolmen pisteen ilta oli yksi näistä onnistumisista. Raddysh on tehnyt kaksi maalia, ja myös Andrew Mangiapane sekä Jakob Chychrun rankaisivat Philadelphiaa kahden peräkkäisen kohtaamisen aikana. Maalivahti Logan Thompson puolestaan torjui keskiviikkona 26 kertaa ja piti oman voittoprosenttinsa kolmen pelatun ottelun jälkeen täydessä sadassa.

– Heidän apunsa on näkynyt monilla eri osa-alueilla. Uudet kaverit ovat sopeutuneet joukkueeseen loistavasti, suorittaneet hyvällä tasolla ja oppineet ne asiat, joita haluamme tehdä kiekon kanssa hyökkäyssuuntaan. Toinen tärkeä puoli on se, miten johtavat pelaajamme ovat näyttäneet heille esimerkkiä ja määränneet tahdin, Carbery sanoi.

Capitals on ottanut kauden kuudesta ensimmäisestä ottelustaan viisi voittoa neljä kertaa aiemminkin. Edellisen kerran näin tapahtui kaudella 2015-16. Viime kaudella joukkue hävisi viidestä ensimmäisestä ottelustaan neljä.

– Joukkue on innoissaan tästä kaudesta ja siitä, mihin pystymme. Meillä on kokeneita kavereita, jotka kantavat kortensa kekoon, ja joukkue on hitsautunut yhteen todella hienosti, kauden toisen maalinsa tehnyt Dowd sanoi.