Frozen Frenzy: Jäätävää hurmaa NHL:n 16 ottelun kierroksella

Tiistaina NHL:ssä nähtiin toisena vuonna peräkkäin Frozen Frenzy. Tempaukseen kuului 16 ottelua, eli kaikki liigan joukkueet olivat jäällä.

Buffalo Sabresin puolustaja Henri Jokiharju oli jo ennalta innoissaan erikoisesta illasta.

– Siitä tulee jännää. Yleisö Euroopassa ja kaikkialla muuallakin pääsee seuraamaan otteluita, joten illasta tulee todella ainutlaatuinen. Minusta tämä on NHL:ltä erittäin hyvä veto, Jokiharju ennakoi.

Philadelphia Flyers ja Washington Capitals survaisivat Frozen Frenzyn käyntiin Suomen aikaa tunti puolenyön jälkeen. Kun Vegas Golden Knights ja Los Angeles Kings saivat välinsä selvitettyä viimeisessä kamppailussa, oli takana täydet 16 ottelua ja lähes kahdeksan tuntia maailman parasta jääkiekkoa.

Ottelut alkoivat pääsääntöisesti 15 minuutin välein, joten Frozen Frenzy tarjoili sananmukaisesti tauotonta urheiluviihdettä.

Ilta käynnistyi kolmella vierasvoitolla. Capitals voitti Flyersin 4-1, Minnesota Wild Florida Panthersin 5-1 ja Tampa Bay Lightning New Jersey Devilsin suurinumeroisesti 8-5. Lightningin Brandon Hagel teki aidon hattutempun eli kolme perättäistä maalia ja kirjautti neljä (3+1) tehopistettä.

– Hän löysi keinot ja ansaitsi tehonsa, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper sanoi.

– Hagelin, Anthony Cirellin ja Conor Geekien ketju oli todella vahva. On hienoa nähdä, kun tekeminen palkitsee. He pelaavat vastustajan kovia ketjuja vastaan illasta toiseen, Cooper huomautti.

Ensimmäinen kotivoittaja oli Sabres, joka kaatoi Dallas Starsin 4-2. Ukko-Pekka Luukkonen torjui Buffalon maalilla 28 kertaa.

New York Rangers riepotteli Montreal Canadiensia vieraissa 7-2. Ottelussa nousi hienosti esiin Kaapo Kakko, joka kirjautti pisteet 1+2. Kauden viidessä aikaisemmassa ottelussa suomalaishyökkääjä oli saanut kasaan vain kaksi syöttöpinnaa. Kolmen pisteen ottelu oli hänelle syksyllä 2019 alkaneen NHL-uran ensimmäinen.

Columbus Blue Jackets oli Toronto Maple Leafsia etevämpi kotonaan luvuin 6-2. Maalivahti Alex Lyon saavutti nollapelin ja konkaritähti Patrick Kane teki kauden ensimmäisen maalinsa, kun Detroit Red Wings kaatoi vierasjäällä New York Islandersin 1-0.

Winnipeg Jets jatkoi upeaa voittokulkuaan ja löi vieraissa St. Louis Bluesin 3-2. Vierasvoittoja jatkoivat Vancouver Canucks, joka kukisti Chicago Blackhawksin 6-3 Kevin Lankisen 31 torjunnan tahtiin, ja Seattle Krakenin maalein 3-2 voittanut Colorado Avalanche.

Joel Kivirannan nimeä nähdään harvoin maalitilastoissa, mutta nyt syntyi tulosta, sillä suomalaislaituri teki Coloradon maaleista kaksi. Justus Annunen torjui 25 kertaa ja oli Avalanchen voittava maalivahti.

– Kesä oli vähän erilainen, koska valmistauduin aloittamaan kauteni NHL-ryhmässä ensimmäisen kerran. Sain jo viime kaudella muutaman ottelun, ja siitä tuli itseluottamusta, toisen perättäisen voittonsa ottanut Annunen sanoi.

Nashville Predatorsin maalivahti Juuse Saros puolestaan juhli nollapeliä. Predatorsin ja Boston Bruinsin välinen kamppailu päättyi 4-0, ja Saros torjui kotijäällään 33 kertaa. Nashville otti kauden avausvoittonsa.

Maalinteko-ongelmien kanssa taistellut Edmonton Oilers osui kotiottelussaan vain kahdesti, eivätkä tehot taaskaan riittäneet täyteen pistepottiin. Öljymiesten molemmat osumat iski Connor McDavid. Carolina Hurricanes poistui jäältä voittajana Sebastian Ahon (1+1) viimeisteltyä 3-2 voittomaalin jatkoajalla. Jesperi Kotkaniemelle kirjattiin yksi syöttöpiste.

– Olimme tappiolla 0-2, mutta pystyimme nousemaan vierasvoittoon. Se kertoo paljon joukkueestamme. Emme lannistuneet, vaikka alussa oli huonoja jaksoja. Puskimme vain eteenpäin, kertoi Aho.

Seuraava nollapelisankari oli Ottawa Senatorsin maalivahti Anton Forsberg. Senators löi vierasottelussaan Utah Hockey Clubin 4-0.

Frozen Frenzy -kierroksen toinen jatkoaikaottelu nähtiin Calgaryssa, missä paikallinen Flames ja Pittsburgh Penguins päättivät varsinaisen peliajan tulokseen 3-3. Jatkoaika ei tuottanut tulosta, joten edettiin voittolaukauskilpailuun. Flamesin Justin Kirkland vastasi ratkaisusta, ja kotijoukkue voitti 4-3.

Mikael Granlund teki kauden ensimmäisen maalinsa, mutta hyökkääjän edustama San Jose Sharks jatkoi tappioiden sarjaansa. Anaheim Ducks oli parempi kotikentällään tuloksella 3-1.

Las Vegasin illassa Golden Knights ei antanut mahdollisuuksia Kingsille. T-Mobile Arenassa nähtiin huiman NHL-iltapuhteen päätteeksi lukemat 6-1. Thomas Hertl (2+2) kuritti vieraita kaikkein kiivaimmin.

Frozen Frenzyn aikana tehtiin hyvää. Hockey Fights Cancer -hanke oli vahvasti esillä yhdysvaltalaisen urheilumedia ESPN:n lähetyksissä. Kyseessä on NHL:n ja pelaajayhdistys NHLPA:n hanke, jonka avulla kerätään varoja syöpätutkimukselle erilaisten tapahtumien kautta, jaetaan tietoa syöpien riskitekijöistä ja kannustetaan ihmisiä käymään syöpäseulonnoissa.