29 mai : Gretzky envoie les Kings en Finale pour la première fois

ÇA S'EST PASSÉ LE… : 29 MAI

1993: Wayne Gretzky a envoyé les Kings de Los Angeles en Finale de la Coupe Stanley pour la première fois à l'aide d'une performance qui lui a permis d'ajouter un record à son palmarès déjà bien garni.

Gretzky a établi un record de la LNH en inscrivant le huitième tour du chapeau de sa carrière en séries, et ses trois buts ont aidé les Kings à l'emporter 5-4 contre les Maple Leafs de Toronto dans le match no 7 de la finale de l'Association Campbell au Maple Leaf Gardens.

Gretzky a marqué au cours de chacune des périodes. Il a complété son tour du chapeau en touchant la cible alors qu'il restait 3:14 à écouler au troisième tiers. Il a contourné le filet et a décoché un tir du revers qui a dévié sur le patin du défenseur de Toronto Dave Ellett avant de se retrouver derrière le gardien Felix Potvin. Ce but est survenu 37 secondes après que Mike Donnelly eut placé les Kings en avant 4-3. Ce troisième filet de Gretzky est devenu le but gagnant lorsque Ellett a rétréci l'écart alors qu'il restait 1:07 à écouler.

« Ça fait 14 ans que j'évolue dans la Ligue, et je ne voulais pas qu'on se souvienne de moi comme de celui qui n'avait pas bien joué contre Toronto en demi-finale », a déclaré Gretzky, natif de Brantford, en Ontario, après le match avec un sourire. « Ce n'était pas de la pression. C'était plaisant de jouer un match comme celui-là. C'est ce dont rêvent tous les enfants, d'avoir une chance de jouer pour la Coupe Stanley. »

Gretzky croit que les médias de Toronto l'avaient déjà donné perdant avant le dénouement de la série, et il se sert de cela comme motivation. Il est hué lorsqu'il a sauté sur la glace pour le match no 7, mais il a été inondé de louanges par la suite.

« Le plus grand joueur au monde nous a battus ce soir, a résumé le directeur général de Toronto Cliff Fletcher. Ce fut un très, très grand effort de sa part. »

AUTRES MOMENTS MARQUANTS

1996: Joe Sakic marque deux buts et en prépare un autre pour aider l'Avalanche du Colorado à vaincre les Red Wings de Detroit 4-1 au McNichols Arena et ainsi remporter la finale de l'Association de l'Ouest en six matchs. Sakic a placé l'Avalanche en avant 2-1 à l'aide d'un but en avantage numérique à 5:55 de la deuxième période, puis Mike Ricci et Peter Forsberg ont touché la cible avant la fin de l'engagement. Patrick Roy a réalisé 23 arrêts à son 132e match en séries, ce qui lui a permis d'égaler Billy Smith au premier rang pour les matchs disputés par un gardien au cours du tournoi printanier. Cette défaite a mis un terme à la saison des Red Wings après que ces derniers eurent établi un record de la LNH en saison régulière avec 62 victoires.

2001: Roy est devenu le premier gardien de l'histoire de la LNH à amorcer 100 matchs des séries de suite avec une équipe alors qu'il s'est présenté devant le filet de l'Avalanche contre les Devils du New Jersey dans le match no 2 de la Finale de la Coupe Stanley au Pepsi Center. Roy a repoussé 18 rondelles, mais les Devils se sont imposés 2-1 pour créer l'égalité 1-1 dans cette série quatre de sept.

2013: Brent Seabrook a fait mouche à 3:35 de la prolongation pour procurer aux Blackhawks de Chicago un gain de 2-1 contre Detroit dans le match no 7 de la demi-finale de l'Association de l'Ouest au United Center. C'était la quatrième fois de l'histoire de la LNH qu'un défenseur marquait un but en prolongation au cours d'un match no 7. Les Blackhawks ont effacé un retard de 3-1 pour remporter une série quatre de sept pour la première fois de leur histoire. Ils deviennent la 25e formation de l'histoire à réaliser pareil exploit.

2014: Les Rangers de New York atteignent la Finale de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 1994 en défaisant les Canadiens de Montréal 1-0 au Madison Square Garden, ce qui leur permet de remporter la finale de l'Association de l'Est en six rencontres. Dominic Moore a marqué tard en deuxième période et Henrik Lundqvist a repoussé 18 tirs pour signer le blanchissage. Il s'agissait du 42e gain de Lundqvist en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, ce qui lui permet de devancer Mike Richter au premier rang de l'histoire des Rangers.

2015: Le Lightning de Tampa Bay retourne en Finale de la Coupe pour la première fois depuis 2004 alors qu'ils ont le dessus sur les Rangers 2-0 dans le match no 7 de la finale de l'Association de l'Est au Madison Square Garden. Ben Bishop réalise 22 arrêts pour Tampa Bay, tandis qu'Alex Killorn brise une égalité de 0-0 en battant Lundqvist après 1:54 de jeu au troisième tiers.

2017:Le filet de Jake Guentzel alors qu'il reste 3:17 à écouler en troisième période brise l'égalité et les Penguins de Pittsburgh ont raison des Predators de Nashville 5-3 au PPG Paints Arena dans le match no 1 de la Finale de la Coupe Stanley. Les Penguins, champions en titre, ont inscrit trois buts tard en première période pour prendre une avance de 3-0, mais les Predators, qui effectuent une première présence en Finale depuis leur entrée dans la LNH en 1998, créent l'égalité quand Frédérick Gaudreau a raison de Matt Murray à 13:29 du troisième tiers. Le but de Nick Bonino dans un filet désert a scellé la victoire de Pittsburgh, qui a marqué cinq fois sur 12 tirs. Les Penguins n'ont pas décoché un seul lancer en période médiane.

2019: Les Blues de St. Louis remportent un premier match en Finale de la Coupe Stanley depuis leur entrée dans la LNH en 1967 alors qu'ils viennent à bout des Bruins de Boston 3-2 en prolongation dans le match no 2 au TD Garden. Le défenseur Carl Gunnarsson a trouvé le fond du filet alors qu'une pénalité à retardement allait être décernée aux Bruins à 3:51 de la prolongation. Ce gain a été signé deux jours après que les Blues eurent perdu le match no 1 à leur première présence en Finale en 49 ans. Ils avaient été balayés en 1968, 1969 et 1970, leurs trois premières saisons dans la LNH à la suite de l'expansion qui a fait passer le nombre d'équipe de six à 12.