32 en 32 : Trois enjeux à surveiller chez les Predators

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, trois enjeux à surveiller chez les Predators de Nashville.

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1. Les Predators vont-ils marquer plus de buts cette saison?

Nashville a terminé au 28e rang au chapitre des buts (223) la saison dernière avant de dire au revoir à deux des attaquants du top-6, en échangeant Ryan Johansen à l'Avalanche du Colorado et en rachetant les trois dernières saisons du contrat de Matt Duchene.

Le nouvel entraîneur Andrew Brunette, qui remplace John Hynes, apportera une philosophie offensive à l'équipe. Quand Brunette a occupé le rôle d'entraîneur intérimaire des Panthers de la Floride pendant 75 matchs en 2021-22, ils ont mené la LNH avec 337 buts et présenté un taux d'efficacité en avantage numérique de 24,4 pour cent, à égalité au quatrième rang dans la LNH. Quand Brunette a occupé le poste d'adjoint avec les Devils du New Jersey la saison dernière, ils ont terminé à égalité au quatrième rang dans la LNH avec 289 buts.

Brunette devrait également aider le jeu de puissance de Nashville, qui a pris le 27e rang dans la Ligue la saison dernière (17,6 pour cent).

Les Predators devraient être fouettés par le retour en santé de l'attaquant Filip Forsberg et du défenseur Roman Josi. La saison de Forsberg s'est terminée le 11 février (haut du corps), tandis que celle de Josi a pris fin le 18 mars (commotion cérébrale).

Enfin, les Predators ont ajouté des vétérans fiables en attaque en s'entendant avec le joueur de centre Ryan O'Reilly (quatre ans) et l'attaquant Gustav Nyquist (deux ans).

2. Les jeunes centres peuvent-ils continuer à se développer?

En s'entendant avec O'Reilly, les Predators se sont assurés d'un joueur de centre de premier trio. Mais la clé si Nashville veut continuer à s'améliorer offensivement est le développement continu des jeunes centres comme Cody Glass, Tommy Novak et Juuso Parssinen. Chacun a joué un rôle important en aidant les Predators à demeurer dans la course aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley après 80 matchs la saison dernière, malgré une formation ravagée par des blessures.

Glass, sélectionné par les Golden Knights de Vegas avec le sixième choix au repêchage 2017 de la LNH, a établi des marques personnelles dans la LNH avec 35 points (14 buts, 21 passes) en 72 matchs avec Nashville la saison dernière. Novak, 26 ans, n'avait joué que 27 matchs dans la LNH avant la saison dernière. Mais après avoir été rappelé de la Ligue américaine de hockey (LAH) en décembre, il a amassé 43 points (17 buts, 26 passes) en 51 parties pour les Predators. Parssinen, 22 ans, est arrivé plus tôt que prévu dans la LNH, en novembre dernier, et il a récolté 25 points (six buts, 19 passes) en 45 parties, malgré le fait qu'il a raté environ six semaines d'activités en raison d'une blessure au haut du corps.

3. Les Predators pourraient-ils être ouverts à échanger Saros?

Il s'agit d'une question qui s'est posée à plusieurs reprises la saison dernière, surtout quand les Predators se sont rangés dans le camp des vendeurs à l'approche de la date limite des transactions. Saros, 28 ans, est considéré comme l'un des meilleurs gardiens de la LNH. Il a terminé au quatrième rang du scrutin pour l'obtention du trophée Vézina la saison dernière, au troisième rang en 2021-22 et au sixième échelon en 2020-21. Saros est sous contrat à un salaire de 5 millions $ pour chacune des deux prochaines saisons.

Il serait difficile d'imaginer les Predators échanger Saros si l'équipe est dans la course aux séries. Un autre facteur serait la progression du gardien Yaroslav Askarov, leur choix de première ronde (11e au total) au repêchage 2020 de la LNH. S'il y a des signes évidents qu'Askarov est le gardien de l'avenir, les Predators pourraient alors être enclins à évaluer les atouts qu'ils pourraient recevoir en retour de Saros.