DETROIT – Alex DeBrincat sera assis sur une chaise sur la glace du Scotiabank Arena de Toronto, jeudi, attendant que son nom soit appelé dans le cadre du Repêchage des étoiles de la LNH Tim Hortons (18 h HE; ESPN2, SN, TVAS).
Si vous étiez un des capitaines, à quel rang sélectionneriez-vous l’attaquant des Red Wings de Detroit pour le tournoi à 3-contre-3 du Match des étoiles 2024 Rogers qui se tiendra samedi (15 h HE; ABC, ESPN+, SN, CBC, TVAS)?
« Je le ferais transpirer un peu », a lancé en riant l’attaquant Patrick Kane, coéquipier de DeBrincat avec les Blackhawks de Chicago de 2017 à 2022 et actuellement avec les Red Wings. « J’attendrais jusqu’à ce que j’aie l’impression que quelqu’un d’autre a l'intention de le choisir, puis je le sélectionnerais. Ce serait drôle. »
Sérieusement, par contre, les capitaines devraient se méfier.
Souvenez-vous comment DeBrincat a glissé en deuxième ronde au repêchage de 2016 malgré les chiffres astronomiques qu’il avait affichés dans le junior.
Mercredi, le petit ailier de 26 ans va disputer son 500e match en carrière dans la LNH quand les Red Wings vont recevoir la visite des Sénateurs d’Ottawa au Little Caesars Arena (19 h HE; BSDET, SN, RDS).
DeBrincat totalise 416 points (205 buts, 211 passes) en 499 matchs, au troisième rang parmi tous les joueurs repêchés en 2016 derrière le tout premier choix, Auston Matthews des Maple Leafs de Toronto (600 points en 527 matchs), et le sixième choix, Matthew Tkachuk des Panthers de la Floride (542 points en 559 matchs).
Alors parle-t-on encore des 5 pieds 8 pouces et 180 livres de DeBrincat?
« Tu espères simplement jouer un match, tu ne penses certainement pas à 500, a dit DeBrincat. Alors c’est vraiment quelque chose de super et ce sera un match très 'cool' pour moi. »
DeBrincat a été ignoré au repêchage de la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL) en 2014, puis il a été mis sous contrat en tant que joueur autonome par les Otters d’Erie le 28 avril 2014. Kris Knoblauch, entraîneur-chef des Otters à l’époque et aujourd’hui entraîneur des Oilers d’Edmonton, soutient que DeBrincat mesurait environ 5 pieds 6 pouces et pesait 140 livres à ce moment.
Même s’il a inscrit 104 points en 68 matchs en 2014-15 et 101 points en 60 matchs en 2015-16 – dont 51 buts dans les deux saisons – DeBrincat a dû attendre au 39e rang pour être sélectionné par les Blackhawks au repêchage de 2016. Il a ensuite récolté 127 points (65 buts, 62 passes) en 63 rencontres en 2016-17 à Erie et a été nommé joueur de l’année de la Ligue canadienne de hockey.
C’est vrai qu’il a joué avec Connor McDavid en 2014-15 et avec Dylan Strome de 2014 à 2017, mais ce n’est pas comme s’il n’était pas un joueur élite en soi.
« Je pense que les équipes ont passé par-dessus son nom et qu’il a glissé parce que les gens croyaient qu’il bénéficiait de joueurs de centre exceptionnels, que ce soit McDavid ou Strome », a estimé Knoblauch.
« Mais je sais qu’avec notre équipe, sa moyenne de points par match était en fait meilleure quand il ne jouait pas avec ces gars-là, quand il évoluait au centre avec Kyle Maksimovich et Taylor Raddysh. Ces trois-là s’entendaient vraiment bien. J’imagine que peu de dépisteurs le voyaient jouer au centre dans un tel rôle. Mais oui, il était vraiment un bon joueur.
« Je ne pense pas qu’il reçoit assez de crédit pour ça. À mon avis, il aurait dû facilement être sélectionné en première ronde. Je pense que plusieurs équipes l’ont sous-estimé. »
DeBrincat a amassé 307 points en 368 parties réparties sur cinq saisons avec les Blackhawks, marquant 41 buts à deux occasions en 2018-19 et 2021-22. Il a inscrit 66 points en 82 matchs avec les Sénateurs la saison dernière, puis il compte 43 points en 49 rencontres avec les Red Wings cette saison.
C’est vrai qu’il a joué avec Kane à Chicago et à Detroit, mais encore une fois, ce n’est pas comme s’il n’était pas un joueur élite en soi. Il avait enregistré 24 points (13 buts, 11 passes) en 24 matchs cette saison avant que Kane fasse ses débuts avec les Red Wings, le 7 décembre.
