Aperçu de la saison : Maple Leafs de Toronto

La saison 2020-21 devrait s'amorcer à la mi-janvier. Avec les camps d'entraînement qui vont s'amorcer sous peu, LNH.com se penche sur trois facteurs clés, en plus d'analyser la formation de chacune des 31 équipes de la LNH. Aujourd'hui, les Maple Leafs de Toronto, qui vont évoluer dans la section Nord.

APERÇUS DE SAISON : Canadiens
Entraîneur: Sheldon Keefe (deuxième saison)
Saison dernière : 36-25-9 (pourcentage de points de ,579); huitième rang dans l'Association de l'Est, éliminés par les Blue Jackets de Columbus en ronde de qualification de la Coupe Stanley

TROIS FACTEURS CLÉS

1. L'influence de Thornton
Joe Thornton a signé un contrat d'un an avec les Maple Leafs, le 16 octobre, un vote de confiance de la direction de l'équipe, qui démontre qu'elle a bon espoir que le joueur de 41 ans peut encore jouer à un haut niveau et apporter du leadership à l'aube de sa 23e saison dans la LNH. Il devrait agir comme centre du troisième trio et être un élément clé du jeu de puissance, où il pourra utiliser ses exceptionnelles qualités de fabricant de jeu. Thornton est le meneur chez les joueurs actifs de la LNH au chapitre des passes (1089) et des points en avantage numérique (540; 143 buts, 397 passes). Il a récolté 31 points (sept buts, 24 aides) en 70 matchs avec les Sharks de San Jose, la saison dernière.

2. L'avenir d'Andersen
Frederik Andersen a reçu un vote de confiance du directeur général Kyle Dubas durant la saison morte, mais le gardien de 31 ans amorce la dernière saison de son contrat, et son avenir est incertain. Il prend le cinquième rang dans l'histoire des Maple Leafs au chapitre des victoires (136), la troisième place pour le pourcentage d'arrêts (,916, minimum de 100 parties) et le septième rang au chapitre des matchs joués (244), mais il a montré un dossier de 10-14 en séries éliminatoires de la Coupe Stanley avec Toronto et il n'a toujours pas gagné une série. En raison du calendrier condensé de 56 rencontres, les Maple Leafs ne vont pas se gêner pour faire appel à l'auxiliaire Jack Campbell, histoire de donner du repos à Andersen.
3. Injection de robustesse
L'attaquant Wayne Simmonds (6 pieds 2 pouces, 185 livres) et le défenseur Zach Bogosian (6-2, 200), qui ont tous les deux accepté un contrat sur le marché des joueurs autonomes durant l'entre-saison, devraient apporter la robustesse dont les Maple Leafs ont besoin. Dubas a indiqué que son équipe a perdu trop de batailles pour la rondelle durant son revers en cinq parties contre les Blue Jackets en ronde de qualification. Simmonds a affirmé qu'il est pleinement rétabli de différentes opérations en 2018. Bogosian, qui a remporté la Coupe Stanley avec le Lightning de Tampa Bay, devrait être une présence imposante en zone défensive.

ANALYSE DE LA FORMATION

Postes à l'enjeu
Les Maple Leafs évaluent l'option d'employer une formation à 11 attaquants et sept défenseurs, comparativement aux 12 attaquants et six défenseurs que l'on utilise habituellement. Le top-4 en défensive est établi (Morgan Rielly, TJ Brodie, Jake Muzzin et Justin Holl), ce qui créera une lutte entre Bogosian, Travis Dermott, Rasmus Sandin, Timothy Liljegren et Mikko Lehtonen pour les postes restants. En attaque, Joey Anderson, acquis des Devils du New Jersey en retour d'Andreas Johnsson le 10 octobre, pourrait obtenir un rôle. Le joueur de 22 ans a récolté six points (quatre buts, deux passes) en 18 rencontres avec les Devils, la saison dernière.
Ajout le plus intrigant
Brodie devrait évoluer aux côtés de Rielly sur la première paire défensive après avoir signé un contrat de quatre ans avec Toronto le 9 octobre. Les deux sont gauchers, mais Brodie a joué sur le flanc droit durant la majeure partie de sa carrière de 10 saisons dans la LNH, et les Maple Leafs ont été impressionnés par la tenue du défenseur de 30 ans aux côtés de Mark Giordano chez les Flames de Calgary, la saison dernière. Brodie, qui a amassé 19 points (quatre buts, 15 mentions d'aide) en 64 matchs, devrait également obtenir du temps de jeu avec l'avantage d'un homme.

Plus grande surprise potentielle
Lehtonen a été le meneur parmi tous les défenseurs de la Ligue continentale de hockey (KHL), la saison dernière, au chapitre des buts (17), des passes (32) et des points (49) en 60 rencontres avec Helsinki et il a été invité au Match des étoiles 2020 de la KHL. Le joueur de 26 ans n'a jamais joué dans la LNH, mais son expérience pourrait lui permettre de se tailler un poste avec les Maple Leafs.
Prêt à éclore
Ilya Mikheyev est rétabli d'une blessure au poignet droit subie le 27 décembre 2019 qui l'a contraint à rater le reste de la saison régulière. L'attaquant de 26 ans a récolté 23 points (huit buts, 15 aides) en 39 parties, mais il a été blanchi contre les Blue Jackets en ronde de qualification. Le dangereux tir de Mikheyev devrait lui permettre de compléter à merveille les deux compagnons de trio que l'on prévoit pour lui, John Tavares et William Nylander.

FORMATION PRÉVUE

Zach Hyman -- Auston Matthews -- Mitchell Marner
Ilya Mikheyev -- John Tavares -- William Nylander
Nicholas Robertson -- Joe Thornton -- Alexander Kerfoot
Jimmy Vesey -- Jason Spezza -- Wayne Simmonds
Morgan Rielly -- T.J. Brodie
Jake Muzzin -- Justin Holl
Travis Dermott -- Mikko Lehtonen
Frederik Andersen
Jack Campbell