Deux équipes en mission croisent le fer en finale de la Coupe Stanley

La finale de la Coupe Stanley mettra en vedette les Panthers de la Floride et les Oilers d’Edmonton dans une série quatre de sept qui s’amorcera samedi au Amerant Bank Arena. Aujourd'hui, LNH.com offre un aperçu de la finale de la Coupe Stanley 2024.

(2P) Oilers d’Edmonton vs (1A) Panthers de la Floride

Oilers : 49-27-6, 104 points; ont éliminé les Kings de Los Angeles en cinq matchs en première ronde, les Canucks de Vancouver en sept rencontres au deuxième tour et les Stars de Dallas en six parties en finale de l’Association de l’Ouest;
Panthers : 52-24-6, 110 points; ont éliminé le Lightning de Tampa Bay en cinq matchs en première ronde, les Bruins de Boston en six rencontres au deuxième tour et les Rangers de New York en six parties en finale de l’Association de l’Est;
Affrontements cette saison : FLA : 2-0-0, EDM : 0-2-0
Match no 1 : Samedi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, ABC, ESPN+)

Connor McDavid est en mission. Les Panthers de la Floride sont une équipe en mission.

Leur chemin va se rencontrer quand McDavid et les Oilers affronteront les Panthers dans le match no 1 de la finale de la Coupe Stanley samedi au Amerant Bank Arena.

McDavid prendra part à une première finale après neuf saisons dans la LNH. Ensemble, Leon Draisaitl et lui ont conduit Edmonton en finale pour la première fois depuis 2006. Ils sont en quête d’un premier championnat pour les Oilers depuis 1990. 

« Nous avons appris plusieurs leçons à la dure, et évidemment, ça fait du bien d’être dans cette position, a dit McDavid. Ç’a toujours fait partie du plan et c’est génial d’être ici aujourd’hui. »

Menés par leur capitaine Aleksander Barkov, les Panthers étaient déterminés à retourner en finale et à s’offrir un premier championnat après avoir perdu contre les Golden Knights de Vegas en finale la saison dernière. La Floride est la première équipe à avoir perdu en finale à y retourner la saison suivante depuis les Penguins de Pittsburgh en 2009, la deuxième depuis les Oilers de 1984.

Ces deux formations l’avaient emporté à leur deuxième présence en finale.

« Ce sera un défi », a affirmé l’attaquant des Panthers Carter Verhaeghe. « Ils ont des joueurs spéciaux dans le camp adverse, donc il faudra savourer cette occasion qui se présente. Chaque fois que tu te mesures à certains des meilleurs joueurs au monde, c’est exigeant, mais également plaisant. […] Je pense que ce sera une bonne série. »

Les Oilers et les Panthers ont pris des chemins différents pour en arriver là. Après avoir montré une fiche de 3-9-1 à leurs 13 premiers matchs et remplacé l’entraîneur Jay Woodcroft par Kris Knoblauch le 12 novembre, les Oilers ont maintenu le meilleur dossier de la LNH (46-18-5) lors du reste de la saison régulière.

La Floride a survécu sans l’attaquant Sam Bennett (bas du corps) et les défenseurs Aaron Ekblad et Brandon Montour (opération à une épaule) en début de saison avant de terminer au premier rang de la section Atlantique. Elle n’a toujours pas fait face à l’élimination. Les Oilers, qui pourraient devenir la première équipe canadienne à remporter la Coupe depuis les Canadiens de Montréal en 1993, ont fait face à l’élimination deux fois contre les Canucks de Vancouver en deuxième ronde avant de gagner la série en sept matchs.

Ils pourraient faire la différence

Panthers : Matthew Tkachuk ne manquera pas de motivation contre les Oilers, ses rivaux pendant six saisons lorsqu’il évoluait avec les Flames de Calgary. L’attaquant de 26 ans est le meneur des Panthers avec 19 points (cinq buts, 14 passes) en 17 matchs en séries, après avoir inscrit 24 points (11 buts, 13 aides) en 20 rencontres lors du parcours jusqu’en finale la saison dernière. Une fracture au sternum l’avait gardé à l’écart de la dernière partie de cette série. Tkachuk a amassé 26 points (neuf buts, 14 mentions d’aide) en 32 parties de saison régulière contre les Oilers en carrière.

Oilers : Draisaitl pourrait être le choix dans cette catégorie, mais McDavid est l’un des joueurs les plus prolifiques de l’histoire de la LNH. L’attaquant de 27 ans est le sixième joueur à avoir inscrit au moins 30 points plus d’une fois en séries (également en 2022), rejoignant Wayne Gretzky (six fois), Mark Messier (trois), Jari Kurri (deux), Mario Lemieux (deux) et Nikita Kucherov (deux). Ses 26 passes le placent à égalité au sixième rang pour le plus haut total en une édition des séries, avec cinq de moins que le record de 31 établi par Gretzky en 1987-88.

Devant le filet

Panthers : Sergei Bobrovsky a accordé deux buts ou moins dans 13 de ses 17 matchs en séries, incluant cinq fois en six matchs en finale de l’Est. Deux fois gagnant du trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la LNH, et finaliste de nouveau cette saison, le joueur de 35 ans a un dossier de 12-5 avec une moyenne de buts alloués de 2,20, un pourcentage d’arrêts de ,908 et un blanchissage en 17 départs cette année en séries. Son pourcentage d’arrêts de ,855 sur les chances de marquer de grande qualité (106 arrêts, 124 tirs) est le meilleur chez les gardiens qui ont joué au moins cinq rencontres en séries, selon les statistiques de suivi de la rondelle et des joueurs de NHL EDGE.

Oilers : Stuart Skinner a un dossier de 11-5 avec une moyenne de 2,50, un taux d’efficacité de ,897 et un blanchissage en 16 matchs des séries et il a été à son mieux en finale de l’Ouest, conservant un dossier de 4-2 avec une moyenne de 1,91 et un pourcentage d’arrêts de ,922. Depuis qu’il a repris le filet après que Calvin Pickard eut obtenu le départ dans les matchs no 4 et 5 de la deuxième ronde contre Vancouver, le joueur de 25 ans a un dossier de 6-2 avec une moyenne de 1,81 et un taux d’efficacité de ,920, et il a accordé deux buts ou moins dans sept de ses huit parties. Son pourcentage d’arrêts de ,842 sur les chances de marquer de grande qualité (80 arrêts, 92 tirs) est le deuxième meilleur chez les gardiens ayant joué au moins cinq matchs en séries.

Statistiques intéressantes

Panthers : Verhaeghe est  le meneur dans l’histoire des Panthers avec 24 buts en séries, incluant neuf buts vainqueurs, dont cinq en prolongation (à égalité au troisième rang de l’histoire de la LNH). L’attaquant est le meneur des Panthers avec neuf buts et il est à égalité avec Barkov au deuxième rang des pointeurs avec 17 points en 17 rencontres depuis le début des séries. La Floride a une fiche de 7-3 dans les matchs d’un but d’écart en séries et de 17-5 au cours des deux dernières années en séries pour un pourcentage de victoires de ,773 qui est le meilleur de la LNH.

Oilers : Evan Bouchard est troisième dans la LNH et premier chez les défenseurs en séries avec 27 points (six buts, 21 passes) en 18 matchs. Il a besoin de trois points pour devenir le quatrième défenseur à inscrire au moins 30 points en une édition des séries et rejoindre Paul Coffey (37 en 1985), Brian Leetch (34 en 1994) et Al MacInnis (31 en 1989). Les Oilers ont une fiche de 7-4 dans les matchs d’un but d’écart en séries.

Facteurs impondérables

Panthers : Bennett – Pour égaler ou seulement contenir McDavid et Draisaitl, les Panthers auront besoin que leurs deux premiers centres, Barkov et Bennett, demeurent en santé et soient robustes dans les deux sens du jeu. Bennett, qui a joué seulement 12 des 17 rencontres des Panthers en séries cette année en raison d’une blessure, compte 10 points (six buts, quatre aides) et évolue sur le même trio que Tkachuk. Il est quatrième chez les Panthers au chapitre de la moyenne de point par match (0,83) – devant des joueurs offensifs comme Sam Reinhart (0,71), Montour (0,53) et Vladimir Tarasenko (0,35).

Oilers : Adam Henrique – Pour contrebalancer la profondeur offensive de la Floride, les Oilers auront peut-être besoin d’un but opportun tard dans la série de la part d'un joueur comme Henrique. Le vétéran de 34 ans, acquis des Ducks d’Anaheim avant la date limite des échanges, a été limité à 10 matchs en séries en raison d’une blessure, mais il a contribué avec quatre points (deux buts, deux passes). Trois des sept buts de Henrique en carrière en séries ont été des filets vainqueurs, dont deux en prolongation. Ces deux filets ont mis fin à une série pour les Devils du New Jersey en 2012.

Formation prévue des Panthers
Carter Verhaeghe -- Aleksander Barkov -- Sam Reinhart
Matthew Tkachuk -- Sam Bennett – Evan Rodrigues 
Eetu Luostarinen -- Anton Lundell -- Vladimir Tarasenko
Steven Lorentz -- Kevin Stenlund -- Kyle Okposo

Gustav Forsling -- Aaron Ekblad
Niko Mikkola -- Brandon Montour
Oliver Ekman-Larsson -- Dmitry Kulikov

Sergei Bobrovsky
Anthony Stolarz

Retranchés : Ryan Lomberg, Nick Cousins, Tobias Bjornfot, Uvis Balinskis, Josh Mahura, Jonah Gadjovich
Blessé : Aucun

Formation prévue des Oilers
Ryan Nugent-Hopkins -- Connor McDavid -- Zach Hyman
Ryan McLeod -- Leon Draisaitl -- Corey Perry
Dylan Holloway -- Adam Henrique -- Evander Kane
Mattias Janmark -- Derek Ryan -- Connor Brown

Mattias Ekholm -- Evan Bouchard
Darnell Nurse -- Brett Kulak
Philip Broberg -- Cody Ceci

Stuart Skinner
Calvin Pickard

Retranchés : Sam Carrick, Vincent Desharnais, Warren Foegele, Sam Gagner
Blessé : Troy Stecher (cheville)