Sur le plan géographique, il n’y a que 20 kilomètres entre Montréal et Laval. Le trajet entre le Centre Bell et la Place Bell se fait également rapidement sur la ligne orange du métro. Mais pour Joel Armia, la route semblait beaucoup plus longue.
Armia revient de loin cette saison. Placé au ballottage à la fin du camp d'entraînement et renvoyé à deux reprises avec le Rocket de Laval, une première fois en octobre et une autre fois en novembre, le Finlandais a finalement retracé son chemin vers la LNH. Et il l’a fait d’une belle façon.
Au lendemain d’un match de deux buts dans un revers de 7-4 contre le Lightning de Tampa Bay, Armia a reçu une belle récompense pour son travail et sa détermination cette saison. Il a été élu comme représentant du CH à l’obtention du trophée Masterton.
Cet honneur est décerné au joueur de la LNH ayant démontré le plus de persévérance, d’esprit sportif et d’engagement envers son sport. L’an dernier, Kristopher Letang, des Penguins de Pittsburgh, a gravé son nom sur le trophée.
À Montréal, Armia a reçu cinq des 13 votes pour la première place. Le numéro 40 a devancé David Savard et Mike Matheson au scrutin.
Un représentant par équipe est choisi à la suite d’un vote réalisé par les membres de l’Association professionnelle des journalistes de la presse écrite des 32 équipes de la LNH.
Jonathan Drouin, de l’Avalanche du Colorado, et Sean Couturier, des Flyers de Philadelphie, représenteront deux sérieux candidats.
À sa sortie du podium jeudi soir, Martin St-Louis se réjouissait du choix de Armia pour son équipe.
« Je dirais que la plus grande chose qui ressort pour moi avec Joel est son amour pour le hockey, a dit St-Louis. Il a à cœur son sport. Ça part toujours du joueur. Il y a un paquet de ressources à la disponibilité des joueurs, que ce soit sur la glace ou à l’extérieur. Tu peux l’aider, mais il doit vouloir le faire. Joel a choisi de se relever et il s’est reconstruit comme joueur. »
« Il a surmonté plusieurs obstacles cette saison et il peut servir de modèle pour nos jeunes joueurs, mais aussi nos vétérans, a poursuivi l’entraîneur-chef. Pour moi, c’est une belle histoire. Une des plus belles de la saison à mes yeux. »
En 59 matchs cette saison avec le CH, Armia a marqué 16 buts et obtenu 6 passes pour 22 points. Il présente également un différentiel de plus-3.
Dans une entrevue à LNH.com et à La Presse le 11 mars dernier, Armia avait attribué une portion de son retour en force à son travail avec Jean-François Ménard, le psychologue sportif de l’équipe.
« Les séances m’ont réellement aidé, avait dit Armia. Je le fais maintenant depuis deux ans. C’est une très bonne chose. J-F (Jean-François) m’apporte de très bons éléments. »
Parmi les éléments, il y a l’acceptation des erreurs.
« Je sens que je digère plus rapidement les erreurs que je peux commettre sur la glace, a souligné le Finlandais de 30 ans. J’apprends à les oublier pour me concentrer sur les prochains jeux. Tout le monde fait des erreurs. Je dirais que c’était une grande faiblesse pour moi.
« Tu ne peux pas connaître un match parfait dans la LNH. J’ai réalisé cet aspect. J’ai eu besoin de temps pour comprendre ça. Je fais maintenant un meilleur travail. »
