TAMPERE, Finlande – Les Stars de Dallas voyaient leurs deux duels contre les Panthers de la Floride à la Série globale de la LNH 2024 Finlande présentée par Fastenal comme une occasion d’en apprendre sur eux-mêmes et de grandir comme équipe.
Alors qu’ils s’apprêtent à retourner à la maison dimanche, après deux revers consécutifs contre les champions en titre de la Coupe Stanley, ils ne sont pas heureux de ce qu’ils ont appris, mais ils en comprennent l’importance.
« C’est une leçon pour nous », a dit l’entraîneur Peter DeBoer. « En affrontant cette équipe, tu vois ce qu’il te faut pour gagner. »
Les Stars n’en ont pas fait suffisamment pour gagner l’une des deux rencontres au Nokia Arena.
Vendredi, dans une défaite de 6-4, trop de revirements et un style de jeu ouvert ont coulé les Stars.
Samedi, dans un revers de 4-2, le match a été plus serré, mais les Stars n’ont pas généré beaucoup d’offensive. Ils ont inscrit leurs deux buts en l’espace de 34 secondes en deuxième période.
« Nous avons amélioré notre jeu aujourd’hui », a affirmé le défenseur Esa Lindell. « J’imagine que les détails ont fait la différence et que c’était encore leur tour (de gagner) aujourd’hui. »
De nombreux joueurs ont souligné que le match de samedi leur rappelait certaines des rencontres disputées en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Les Stars ont atteint la finale de l’Association de l’Ouest au cours des deux dernières campagnes.
« Le jeu était serré et rappelait les séries », a noté l’attaquant Matt Duchene, qui a inscrit un but et participé à celui d’Evgenii Dadonov. « L’intensité était élevée dès le départ. »
Mais les Stars ont accordé le premier but dans une deuxième partie de suite et ils ont passé le reste de la soirée à jouer du hockey de rattrapage.
Les Stars sont peut-être dynamiques – l’entraîneur de la Floride Paul Maurice les a qualifiés d’équipe la plus talentueuse de la Ligue vendredi – mais comme toute formation, ils ne sont pas bâtis pour gagner après avoir tiré de l’arrière.
« Je pense que nous formons toute une équipe lorsque nous rivalisons et que nous exécutons parfaitement les petites choses, a argué Duchene. Quand l’un de ces éléments ne fonctionne pas, nous sommes une bonne équipe, mais pas une excellente équipe.
« C’est la leçon à retenir aujourd’hui. Nous devrions être fiers de l’effort, même si le résultat est moche. Nous nous attendons à une victoire lors de chaque match. Ils forment une bonne équipe dans l’autre vestiaire. Nous devons retourner à la maison et prendre les choses en main. »
Les Stars vont retourner à la maison depuis Helsinki demain et ils auront une ou deux journées d’entraînement avant d’affronter les Blackhawks de Chicago à domicile jeudi (20 h HE; Victory+, CHSN).
DeBoer croit que les Stars seront une équipe différente en Amérique du Nord. Avec cette leçon d’humilité, sa troupe a appris de dures vérités, selon lui.
« Nous savons que nous devons nous améliorer dans les endroits où ça brasse, a-t-il dit. Nous devons nous rendre à ces endroits plus souvent et mieux les défendre dans notre territoire. »
Duchene espère que les trois joueurs finlandais des Stars – Lindell, Miro Heiskanen et Roope Hintz – garderont un bon souvenir de ces six jours dans leur pays natal.
Pour lui, ces souvenirs passent en deuxième pour le moment. Il s’est dit amer du résultat et impatient de faire amende honorable.
« Nous avons montré aujourd’hui où se situe notre niveau de jeu, a expliqué Duchene. Je pense que nous sommes à 90 pour cent. Il y a encore un 10 pour cent que nous pouvons exploiter.
« Nous n’avons rien généré ce soir, mais nous avons défendu avec ardeur. J’aimerais que ces deux matchs ici nous servent de motivation lorsque nous serons revenus à la maison. »
