DENVER – Calum Ritchie est arrivé au camp de développement de l’Avalanche du Colorado, la semaine dernière, avec l’objectif de décrocher son premier contrat dans la LNH. Il pensait que ça allait peut-être devoir attendre au camp d’entraînement en septembre ou pendant le calendrier préparatoire, mais son vœu a finalement été exaucé quelques jours plus tard.
L’Avalanche a accordé un contrat de recrue de trois ans à l’attaquant de 19 ans, lundi. Maintenant, son objectif sera de se tailler un poste au sein de la formation.
« Je vais commencer par le camp des recrues, puis je me pointerai au camp principal en tentant de jouer au meilleur de mes capacités pour mériter un poste », a dit Ritchie, sélectionné par le Colorado au 23e rang au repêchage de 2023. « Je sais que ça va être un gros défi, mais j’ai confiance en mes moyens et j’ai hâte d’y être. »
Ritchie était ravi de pouvoir pleinement participer au camp des recrues cette année. L’an dernier, il était très limité, car il se remettait d’une opération à une épaule.
« Je n’avais pas pu sauter sur la glace, mais pouvoir participer aux activités et rencontrer tous les gens de l’organisation a été génial pour moi, a dit le jeune homme. Tu essaies de travailler fort et d’écouter toutes les personnes ici. Elles savent de quoi elles parlent. J’essaie d’absorber le plus d’informations possible et d’améliorer mon jeu dans l’ensemble. »
Une de ces personnes est Brian Willsie, le directeur du développement des joueurs de l’Avalanche.
« Pendant la saison, je parlais souvent avec Brian Willsie pour discuter des façons de m’améliorer sur une base quotidienne, a raconté Ritchie. C’était génial. J’ai vraiment le sentiment d’avoir amélioré mon jeu au fil de la saison, et Brian et l’équipe de développement y sont pour quelque chose. »
Après un long été de réadaptation, Ritchie a conclu sa troisième saison avec les Generals d’Oshawa, dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), en prenant le premier rang de son équipe avec 80 points (28 buts, 52 passes) en seulement 50 matchs.
« Ç’a été une bonne saison, a-t-il dit. Le début n’a pas été aussi bon que je le souhaitais. Après le congé de Noël, j’ai vraiment trouvé mon rythme, comme notre équipe d’ailleurs, et on a pris notre envol à partir de là. Nous avons terminé premiers de notre association et avons atteint la finale (de la OHL), mais nous n’avons pas pu achever le travail (défaite en six matchs contre les Knights de London). »
Maintenant que la carrière junior de Ritchie (6 pi 2 po, 185 lb) est chose du passé, Willsie veut voir le natif d’Oakville, en Ontario, continuer d’ajouter du muscle à sa charpente en préparation pour le camp principal en septembre.
« Avec l’opération, il a raté tout un été (d’entraînement), a dit Willsie. C’est beaucoup pour un joueur de hockey, surtout à cet âge. C’est le moment de l’apogée du développement. En revenant dans l’action à la mi-novembre, en connaissant ce genre d’année avec le long parcours d’Oshawa, en jouant beaucoup de minutes dans le junior, il a perdu du poids. Alors c’est un gros été pour lui côté nutrition et entraînement hors glace.
« Nous le renvoyons à la maison et nous avons hâte de le revoir vers la fin août ou au début septembre. »
