Blackhawks: Bedard voit du positif malgré une saison difficile

CHICAGO – Connor Bedard demeure enthousiaste par rapport au futur, malgré une autre saison difficile pour les Blackhawks de Chicago.

« Oui, tout à fait. Nous pouvons voir des joueurs qui ont été rappelés et qui ont fait une différence », a assuré le premier choix au total du repêchage 2023 vendredi avant que les Blackhawks quittent Chicago pour affronter les Blues de St. Louis au Enterprise Center samedi (15 h HE; FDSNMS, CHSN, TVAS).

« Je tente de ne pas trop me concentrer sur les résultats en ce moment, puisque je sais que nous sommes jeunes, que nous tentons de nous améliorer et d’avoir du plaisir. Nous formons un excellent groupe de gars, et il nous reste environ trois semaines à passer ensemble. Nous voulons simplement avoir du plaisir et en profiter le plus possible. Nous tentons évidemment de gagner chacun des matchs, mais nous voulons aussi jouer notre meilleur hockey possible. »

Les Blackhawks (20-40-9) ont été éliminés de la course pour une place en séries éliminatoires en vertu de leur défaite de 3-1 contre les Kings de Los Angeles jeudi. Ils ont raté le tournoi printanier pour une cinquième saison de suite et n’ont participé aux séries qu’une fois au cours des huit dernières campagnes (2019-20).

Certains espoirs ont bien fait lorsqu’ils ont eu la chance de se faire valoir cette saison. Le centre Frank Nazar, âgé de 21 ans, a développé une certaine chimie avec Bedard sur le premier trio et a récolté 16 points (six buts, 10 passes) en 40 matchs. Le défenseur Wyatt Kaiser, 22 ans, a fait preuve de constance depuis qu’il a été rappelé de Rockford dans la Ligue américaine de hockey le 28 février. Même chose du côté du défenseur Ethan Del Mastro, 22 ans, auteur de quatre points (deux buts, deux passes) en 18 parties avec Chicago cette saison.

Bedard a aussi été impressionné par le défenseur Artyom Levshunov, qui a été rappelé de Rockford le 9 mars. L’arrière de 19 ans, que les Blackhawks ont sélectionné au deuxième rang au total du repêchage 2024, a amassé deux passes en cinq matchs, au cours desquels il a été utilisé en moyenne pendant 20:15 par rencontre.

« Il a été rappelé et il a très bien paru. On peut voir pourquoi les attentes sont si grandes à son endroit, et c’est très excitant, a mentionné Bedard. Il effectue une très bonne première passe, et son sens du jeu est évident. Nous pouvons assurément deviner qu’il deviendra un défenseur numéro un. »

Bedard est le meneur des Blackhawks avec 54 points (19 buts, 35 passes) en 69 parties cette saison. L’attaquant de 19 ans a remporté le trophée Calder, remis à la meilleure recrue de la LNH, la saison dernière après avoir mené tous les joueurs de première année avec 61 points (22 buts, 39 passes) en 68 matchs. Il a vécu des hauts et des bas cette saison, alors il va tenter d’afficher de la constance dans son jeu au cours des derniers matchs du calendrier.

« Jusqu’ici, j’ai le sentiment d’avoir connu une ou deux séquences, pour un total de 12 à 15 matchs, où les points n’ont pas été au rendez-vous. Les points ne font évidemment pas foi de tout, mais je suis un joueur qui doit produire, alors ce sont ces séquences que je dois éliminer, a-t-il dit. J’ai le sentiment que le reste de la saison s’est très bien déroulé. Il y a encore plusieurs éléments de mon jeu que je peux améliorer, mais c’est quelque chose qui m’enthousiasme d’une certaine manière, puisque ça veut dire que je peux devenir bien meilleur. »

Les Blackhawks vont aussi tenter de s’améliorer. Au sommet de leur liste de choses à faire cet été, trouver les meilleurs candidats possibles pour le poste d’entraîneur. Anders Sorensen occupe le poste par intérim depuis le 5 décembre, alors que les Blackhawks ont congédié Luke Richardson.

Reste à voir quels changements les Blackhawks vont apporter à leur formation. Bedard va garder un œil sur les décisions qui seront prises, « mais en fin de compte, ce n’est pas mon travail. Je vais simplement tenter de m’améliorer le plus possible au cours de l’été. »

Néanmoins, si le directeur général Kyle Davidson demande à Bedard son opinion sur certains dossiers, Bedard sera heureux de lui donner.

« Oui, nous avons une bonne relation, a-t-il affirmé. Il est un jeune DG (36 ans) et nous misons sur une jeune équipe. Nous misons sur plusieurs joueurs qui sont arrivés avec l’équipe presque en même temps que lui. Il est très facile de parler avec lui, et nous tentons de grandir ensemble, de franchir les prochaines étapes, et d’avoir de type de relation est important. »

Les Blackhawks tentent toujours de renouer avec leurs jours de gloire, alors qu’ils ont remporté la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015. Ils ont mis la main sur certains joueurs prometteurs dans le cadre du repêchage, et le potentiel de certains de ces joueurs commence à être visible sur la glace. Alors qu’est-ce que les Blackhawks ont besoin de faire afin de franchir les étapes les plus importantes de leur reconstruction?

« Il y a plusieurs choses que nous pouvons cibler, a admis Bedard. Il s’agit d’une ligue difficile. Nous avons tous quelque chose à faire dans un sens. Si chaque joueur s’améliore un peu, nous allons former une meilleure équipe. Il s’agit d’une étape importante. Il y a toutefois plusieurs petites choses que nous pouvons faire pour gagner des matchs, et nous devons comprendre ce que c’est. »