Boucher : La face cachée d'une équipe de hockey

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Bien malins sont les amateurs ou les observateurs qui prétendent savoir ce qui se passe réellement dans une équipe de hockey. C'est mission impossible, même pour les journalistes qui gravitent dans son entourage. Tout n'est pas perceptible à l'œil nu ou crève l'écran du téléviseur. On ne nous dit également pas tout. Le pouls juste, on l'obtient vraiment en côtoyant le groupe de très près.

Un événement récent dans mes tâches de dirigeant d'une équipe junior est venu me le rappeler. Vous verrez plus loin où je veux en venir.
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Notre équipe, les Voltigeurs de Drummondville, a subi une raclée de 8-3 à domicile contre les Mooseheads de Halifax. Sans entrer dans les détails, nous avons dû gérer des situations avec quelques joueurs. À mon retour chez moi, j'ai contacté mon patron pour lui dire que ç'avait été une grande journée pour l'organisation. Il a dû me trouver un peu curieux, mais j'avais le sentiment qu'un déclic s'était produit.
Nous avons remporté nos trois matchs suivants et pas contre n'importe quels adversaires. Dès le match d'après, nous avons vaincu décisivement une des meilleures équipes de la LHJMQ, les Cataractes de Shawinigan.
C'est à ça que j'ai repensé en voyant la spectaculaire victoire que les Canadiens de Montréal ont signée en Floride, face au Lightning de Tampa Bay, samedi.
On ne peut pas tout savoir ce qui se passe dans une équipe, mais il y a des performances comme celle-là qui nous donnent une bonne idée.
C'était un match important pour l'entraîneur Martin St-Louis, à son retour à Tampa. Il voulait assurément le gagner et les joueurs des Canadiens se sont défoncés pour lui. La conclusion est limpide : le message de l'entraîneur coule de source et le sens d'engagement des joueurs est à un niveau élevé.
Plus tôt dans la semaine, ça m'avait fait sourciller d'entendre St-Louis tenir un discours très positif après les défaites contre les Panthers de la Floride et les Hurricanes de la Caroline. Je m'expliquais mal autant de positivisme. Mais j'ai eu la réponse à mon questionnement, samedi. Ce groupe-là n'est peut-être pas le plus talentueux, mais il est soudé et prêt à tout pour satisfaire son 'coach'.

Les jeunes défenseurs Corey Schueneman, Justin Barron et Jordan Harris tirent bien leur épingle du jeu. Harris a bien tenu son bout à son tout premier match. Mais celui qui m'impressionne le plus, c'est Alexander Romanov. On dirait que c'est déjà un vétéran, tant il a pris du galon depuis l'arrivée de St-Louis.
Schueneman, Barron, Harris, Romanov, en plus de Kaiden Guhle qui s'en vient, l'avenir des Canadiens en défense s'annonce très prometteur. On ne doit toutefois pas s'attendre à ce que tous les cinq fassent partie de l'équipe dès la saison prochaine. Il n'y aura pas de place pour tout le monde. Certains d'entre eux devront aller parfaire leur apprentissage dans la Ligue américaine. On devra également miser sur de bons vétérans comme David Savard et Joel Edmundson. Mais oui, il y a lieu d'être très optimiste pour la relance de l'équipe.
Les Patriotes voulaient jouer!
Je veux rendre hommage aux Patriotes de l'Université du Québec à Trois-Rivières pour la conquête du championnat canadien universitaire qu'ils ont savourée en fin de semaine dernière. Les Patriotes ont lancé le mouvement « On veut jouer » au début de février. Ils ont vu leurs efforts être récompensés, chapeau! Les amateurs québécois auraient tout à gagner à s'intéresser davantage au hockey universitaire. C'est un excellent calibre de jeu.
Mon fils a porté les couleurs de l'Université du Nouveau-Brunswick, il y a quelques saisons, et son équipe a gagné le championnat canadien en 2019. Le hockey universitaire est très suivi dans les provinces des Maritimes et dans l'ouest du pays. J'aimerais qu'on y accorde un plus grand intérêt au Québec.
La dramatique victoire des Patriotes en prolongation en finale a complété un doublé du Québec, avec les hockeyeuses de l'Université Concordia de Montréal qui ont précédemment enlevé le titre féminin. Bravo également aux filles!
\Propos recueillis par Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com*