Boucher : Un <i>clash</i> entre l'Est et l'Ouest

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Cette finale de la Coupe Stanley s'annonce être une des plus passionnantes des dernières années, avec comme trame de fond le Lightning de Tampa Bay qui tente de signer une troisième conquête de suite.

Elle sera également un clash, ou un choc philosophique si vous préférez, entre les deux associations, l'Est et l'Ouest.
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À cause de ça, c'est dur de prévoir son dénouement. Les équipes de l'Est et de l'Ouest ne s'affrontent pas souvent en saison régulière et, de toute façon une fois en séries éliminatoires, il n'y a plus rien qui tienne de ce qu'on a vu en saison.
Si on pratique du jeu plus défensif dans l'Est, on s'éclate à l'attaque dans l'Ouest.
L'Avalanche du Colorado est plus spectaculaire, mais le Lightning de Tampa Bay a le sens du spectacle. Le Lightning m'impressionne vivement. Il y a toujours un joueur pour marquer le gros but, souvent dans les dernières minutes d'un match.
Quand on analyse les forces en présence, on ne peut pas faire autrement que de donner un avantage au Lightning devant le filet, avec Andrei Vasilevskiy. En défense, le Lightning est plus imposant physiquement et aguerri, avec comme chef de file Victor Hedman. D'ailleurs, l'expérience est le dénominateur commun favorisant Tampa Bay à toutes les positions.
À l'attaque, à première vue, les doubles champions en titre possèdent plus de profondeur, mais quand on y regarde de près, les aspirants n'ont pas grand-chose à leur envier. Le Colorado a une belle profondeur avec les Artturi Lehkonen, Andre Burakovsky et Valeri Nichushkin, derrière le gros premier trio mené par Nathan MacKinnon. Lehkonen est même devenu plus qu'un joueur de soutien depuis qu'on a fait son acquisition des Canadiens de Montréal.
J'ai hâte de voir si Nazem Kadri sera en mesure de jouer. L'éventuelle absence de Kadri ferait mal à l'Avalanche, comme celle déjà assurée du défenseur Samuel Girard. On peut dire la même chose pour le Lightning avec Brayden Point, mais Point devrait effectuer un retour au jeu en cours de finale.
Pour revenir aux brigades défensives des deux équipes, elles sont fort différentes. Au Colorado, il y a le facteur Makar qui entre en ligne de compte. Le jeune défenseur connaît des séries du tonnerre et il est en voie d'entrer dans la légende. Wayne Gretzky lui a rendu l'hommage ultime à la télé en finale d'association en le comparant à Bobby Orr. Réussira-t-il encore à relever le niveau ?
Connor McDavid et Auston Matthews sont deux mégas vedettes qui reçoivent beaucoup d'attention, et c'est pleinement mérité. Gagner la Coupe Stanley est tout ce qui leur manque pour les consacrer comme des immortels. Gagner la Coupe Stanley, c'est la consécration pour les joueurs vedettes. Prenez Alex Ovechkin. Il avait beau empiler les buts, son statut a été relevé à la suite de la conquête de la Coupe Stanley des Capitals de Washington en 2018.
Est-ce que ce sera l'année de la consécration pour Makar et MacKinnon? Je pense que oui parce que je choisis l'Avalanche pour l'emporter, en sept matchs.
S'il y a eu une première pour Tampa Bay, il peut y en avoir également une pour d'autres équipes.
Au bout du compte, cette finale consacrera une dynastie, d'un côté, ou des super-vedettes, de l'autre. Je nous la souhaite à la hauteur de ce qu'ont été les séries ce printemps. Les joueurs se donnent à fond et il se joue du gros hockey.
Bravo aux Cataractes!
La finale de la Coupe du Président qui vient de prendre fin dans la LHJMQ a fait la preuve que l'équipe possédant le plus de profondeur ne l'emporte pas tout le temps.
La grande majorité des observateurs -- j'étais un de ceux-là -- favorisaient les Islanders de Charlottetown face aux Cataractes de Shawinigan en raison de leur plus grande profondeur.
Mais les gros moteurs des Cataractes ont tourné à fond, avec les Mavrik Bourque, Xavier Bourgault et Pierrick Dubé.
Félicitations aux 'Cats' et à l'entraîneur Daniel Renaud, un de mes anciens acolytes derrière le banc des Remparts de Québec. La meilleure des chances pour le tournoi de la Coupe Memorial, qui aura lieu à Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick, du 20 au 29 juin.
\Propos recueillis par Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com*