À LIRE AUSSI : Lamoriello est nommé directeur général de l'année
« Nous avons discuté lorsqu'il est entré en poste et nous avons dit : "Jouons la saison régulière et les séries éliminatoires, puis nous nous assoirons pour parler" », a raconté Nill sur les ondes de Sportsnet. « Mais il a mérité cette chance, et j'espère que pour la suite, il voudra être l'entraîneur-chef. »
Les Stars, qui ont promu Bowness le 10 décembre, ont l'avance 3-1 dans la finale de l'Association de l'Ouest contre les Golden Knights de Vegas.
Il y a trois jours, Nill avait indiqué que les deux parties allaient attendre la fin de la saison avant de décider du sort de Bowness.
À 65 ans, il est l'entraîneur le plus âgé dans la LNH.
« C'est moi et les joueurs », a dit Bowness cette semaine. « J'ai toujours dirigé comme ça. Je n'aime pas les étiquettes d'entraîneur proche de ses joueurs (player's coach), et je ne le suis pas. Je ne crois pas en toutes ces choses. Je suis moi-même. Je fais tout à ma façon. »
Bowness a été promu quand Jim Montgomery a été congédié pour avoir eu une conduite non professionnelle. Le 3 janvier, Montgomery a indiqué qu'il avait une dépendance à l'alcool et qu'il allait suivre une cure de désintoxication.
Les Stars ont maintenu un dossier de 20-13-5 après le changement d'entraîneur. Ils ont atteint la finale d'association en défaisant les Flames de Calgary en six rencontres au premier tour et l'Avalanche du Colorado en sept parties en deuxième ronde.
« Quand nous avons dû faire un changement, tout s'est passé très rapidement », a souligné Nill mercredi. « En peu de temps, nous avons décidé de changer d'entraîneur, Rick a pris la relève et soudainement, nous avons eu la pandémie. Ça lui a permis d'avoir la possibilité de repartir à zéro, et il en récolte les fruits en ce moment parce qu'il a pu mettre sa touche sur cette équipe. J'en suis très impressionné. »
À son avis, l'impact positif de Bowness est évident, surtout dans la manière dont les joueurs répondent à ses décisions.
« La manière dont les joueurs réagissent quand un entraîneur doit prendre des décisions nécessaires, c'est important, a dit Nill. Je sais que Rick a l'appui de tous les joueurs, et c'est primordial. »
Le joueur de centre Tyler Seguin a affirmé qu'il était clair pour les joueurs que Bowness était en charge et qu'ils apprécient sa manière de travailler avec eux.
« Tu veux gagner pour lui », a ajouté Seguin.
Bowness n'avait pas dirigé une équipe depuis qu'il a remplacé Bob Francis pour les 20 derniers matchs des Coyotes de Phoenix en 2003-04. Depuis, il a été adjoint avec les Coyotes, les Canucks de Vancouver, le Lightning de Tampa Bay et les Stars.
Il a conservé un dossier de 142-302-8 avec 48 verdicts nuls comme entraîneur-chef avec les Stars, les Coyotes, les Islanders de New York, les Sénateurs d'Ottawa, les Bruins de Boston et les Jets de Winnipeg. Il a également maintenu une fiche de 19-15 en 34 parties des séries éliminatoires.
