PITTSBURGH - Sidney Crosby a touché la cible pour atteindre le plateau des 600 buts dans la LNH samedi.
Le joueur de centre des Penguins de Pittsburgh a atteint cette marque contre le Club de hockey de l'Utah au PPG Paints Arena.
Le joueur de 37 ans est le 21e joueur à atteindre ce plateau et le deuxième joueur actif avec l’attaquant des Capitals de Washington Alex Ovechkin (868). Crosby a rejoint Mario Lemieux (690) comme seuls joueurs à avoir réalisé l’exploit avec les Penguins.
« Il s’agit d’un autre plateau qui en dit long », a déclaré l’entraîneur Mike Sullivan, avant l’exploit de Crosby. « Il est en compagnie de l’élite avec chaque exploit qu’il réussit maintenant. Il fait partie des plus grands joueurs de tous les temps. C’est ce que ce nombre suggère. »
Crosby a marqué le but historique avec un tir sur réception à la suite d'une passe du défenseur Erik Karlsson lors d'un avantage de 5-contre-3, coupant le déficit des Penguins à 2-1 à 3:11 de la période médiane. Le Club de hockey de l'Utah a finalement vaincu les Penguins par la marque de 6-1, la sixième défaite de Pittsburgh en huit rencontres.
Les 1295 matchs joués de Crosby sont un sommet dans l’histoire des Penguins. Il est deuxième avec 1617 points et 1017 passes, derrière Lemieux (1723 points, 1033 passes).
À sa 20e saison dans la LNH, Crosby cumule 21 points (huit buts, 13 passes) en 23 rencontres. Il a inscrit au moins un point par match en moyenne dans chacune de ses 19 premières saisons, à égalité avec Wayne Gretzky pour le record de la LNH à ce chapitre.
« Ce qu’il a accompli jusqu’à aujourd’hui est tellement spécial », a affirmé l’attaquant du Lightning Jake Guentzel, qui a joué huit saisons avec Crosby avant d’être échangé aux Hurricanes de la Caroline le 7 mars. « Il a fait ça durant toute sa carrière. On pourrait penser qu’il est plus un passeur qu’un tireur, mais il est un marqueur de très haut niveau. »
Gretzky avait lui aussi affiché une moyenne d’au moins un point par partie à ses 19 premières campagnes avant d’inscrire 62 points (neuf buts, 53 aides) en 70 matchs avec les Rangers de New York à sa 20e et dernière saison en 1998-99.
Crosby a remporté le trophée Maurice-Richard, remis au meilleur buteur de la LNH, à deux reprises. Il a d’abord marqué 51 buts, un sommet en carrière, en 2009-10 et partagé le trophée avec Steven Stamkos, puis il a gagné l’honneur une deuxième fois avec 44 buts en 2016-17.
« Quand les gens pensent à Sidney Crosby, je ne pense pas que la première chose qui leur vient en tête est qu’il est un marqueur, a dit Karlsson. Il approche du plateau des 600 buts, ce qui est impressionnant. Peu de joueurs ont réussi cela. J’ai joué avec plusieurs bons marqueurs, et ils ne se sont même pas approchés des 600 buts. »
Crosby a inscrit un but à ses 11 premiers matchs cette saison, incluant une séquence de six rencontres sans but du 18 au 29 octobre. Au cours de cette séquence, les Penguins (7-11-4) ont montré un dossier de 0-5-1. Il a réussi un doublé dans chacune des deux parties suivantes, un gain de 2-1 en prolongation contre les Ducks d’Anaheim le 31 octobre et une victoire de 3-1 contre les Canadiens de Montréal le 2 novembre, avant de marquer son 598e filet en carrière dans un revers de 4-3 en tirs de barrage contre les Islanders de New York le 5 novembre.
Il a mis fin à une séquence de cinq rencontres sans but en inscrivant son 599e filet dans un gain de 4-3 en tirs de barrage contre les Sharks de San Jose le 16 novembre.
« Tu essaies toujours de t’améliorer », a souligné Crosby, lundi. « J’ai obtenu plus de chances dans différentes portions de la saison. Tu espères que si tu persistes, la rondelle va entrer dans le filet. L’important est d’exécuter. En général, je ne pense pas que je tente de forcer les choses. Je veux juste jouer de la bonne façon et avoir confiance que les occasions vont se présenter et que la rondelle entrera dans le filet à ce moment-là. »
