Bradly Nadeau : petit village, grand exploit

NASHVILLE -Bradly Nadeau a accompli un exploit qu'encore personne originaire de son petit village de Saint-François de Madawaska, au Nouveau-Brunswick, n'avait réalisé en étant repêché dans la LNH.

Et comme si ce n'était pas suffisant, il l'a fait par la grande porte quand les Hurricanes de la Caroline ont appelé son nom au 30e rang au total, juste avant la fin de la première ronde, mercredi.

« J'ai été un peu surpris d'avoir été choisi en première ronde. Je ne m'attendais pas à ça. Rendu sur le stage, j'en shakais, a évoqué l'attaquant, quelques instants après sa sortie de scène. C'était vraiment le fun. Tous les efforts faits ont rapporté des dividendes. Ç'a été un moment extraordinaire.

« Dans la petite communauté de Saint-François, on trouve ce que je réalise pas mal spécial. D'être le premier joueur qui peut accomplir ça, c'est vraiment spécial. »

Avec raison. Le dernier recensement, en 2016, indiquait que seulement 470 personnes peuplaient le village. On peut donc facilement s'imaginer les sacrifices que la famille Nadeau a dû faire pour permettre au rejeton de gravir les échelons en se mesurant à des joueurs de son calibre.

« D'avoir pu vivre ce moment avec ma famille, qui a investi beaucoup de temps et d'argent dans ma carrière, ç'a été d'autant plus incroyable, a-t-il ajouté. […] Ç'aurait été encore mieux de le vivre avec mon grand-père Réjean qui est malheureusement décédé l'an passé. Il était un de mes plus grands fans. »

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Nadeau est demeuré dans sa province natale jusqu'à l'âge de 16 ans avant de s'exiler à Penticton, en Colombie-Britannique, en compagnie de son frère Josh, où ils ont joué les deux dernières saisons dans l'espoir d'évoluer dans les rangs universitaires américains.

C'est ce qu'ils feront l'an prochain en joignant les rangs de l'Université du Maine.

« C'était dur d'aller là-bas pour jouer au hockey, mais c'était le rêve, a-t-il expliqué. C'est un sacrifice que je devais faire. Je ferai tous les sacrifices nécessaires pour jouer un jour dans la LNH. »

Après avoir amassé 113 points, dont 45 buts, en 54 rencontres, le frêle patineur de 5 pieds 10 pouces et 161 livres aura comme objectif de gagner en force physique pour éventuellement passer au prochain niveau.

Il fera tout en son possible pour améliorer son coup de patin et tenter de s'approcher de la vitesse qu'affiche Seth Jarvis, un éventuel coéquipier dont il s'inspire à ce chapitre.

« Je veux atteindre son niveau », a-t-il conclu.