Sur le radar : Harvey et Émond font la loi dans la LHJMQ

Les deux gardiens des Huskies sont tellement dans une classe à part dans la LHJMQ qu'on en vient presque à se demander s'il n'y a pas quelque chose dans l'eau à Rouyn-Noranda qui leur permet d'être aussi dominants.

Mais ce n'est pas un hasard si Samuel Harvey et Zachary Émond occupent les deux premiers rangs de la Ligue au chapitre de la moyenne de buts alloués ainsi que du taux d'efficacité et que les Huskies (49-7-1) affichent la deuxième meilleure défensive de la Ligue canadienne.
La solution ne réside pas dans l'eau, mais bien en partie dans l'approche que leur inculque l'entraîneur des gardiens Dany Sabourin depuis son arrivée avec l'équipe en 2017.
« On travaille beaucoup sur leur capacité à battre la passe le plus souvent possible, a déclaré Sabourin. Je ne veux pas entrer dans les détails, mais s'il y a une chose sur laquelle nous insistons, c'est celle-là.
« C'est une chose qui m'a été enseignée par Dave Prior à l'époque où je jouais pour le club-école des Capitals de Washington. Ç'avait fait une grosse différence dans mon jeu. Dave est un de mes amis et je le respecte beaucoup. C'est tout un entraîneur et je le considère comme un mentor. »
Après 16 ans au sein de l'organisation des Capitals, Prior est désormais à l'emploi des Golden Knights de Vegas où
ses méthodes ont permis à Marc-André Fleury de revenir au sommet de son art, l'an dernier, à l'âge de 33 ans
.
L'approche de Sabourin inspirée de celle de Prior jumelée au système étanche de l'entraîneur Mario Pouliot semble avoir le même effet en Abitibi. Avec à peine dix matchs à faire au calendrier régulier, Harvey (37 MJ : 1,98 - ,926) et Émond (22 MJ : 1,81 - ,930) forment de loin le duo le plus intimidant du circuit Courteau.
« C'est la même recette que l'an dernier », a dit Harvey, qui a participé au camp des recrues des Canadiens de Montréal cet été. « Avec Dany, nous travaillons vraiment fort à l'entraînement et nous sommes sur la coche sur tous les petits détails. Ça fait une grande différence. »
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Harvey, un vétéran de 20 ans à la recherche d'un contrat professionnel, et Émond, un choix de sixième ronde (no 176) des Sharks de San Jose au dernier repêchage, ont passé l'été en Abitibi à s'entraîner ensemble dans le gymnase et sur la patinoire en compagnie de Sabourin pour continuer de peaufiner tous les détails de leur jeu.
Malgré une certaine compétition, les deux jeunes hommes ont développé une belle complicité et laissent leurs intérêts personnels de côté pour le bien de l'équipe. Émond sait très bien qu'il pourrait être le no 1 dans la majorité des 17 autres formations de la Ligue, mais il attend patiemment son tour.
« Je suis conscient de ça et je suis conscient de mon talent », a indiqué le gardien de 18 ans, qui n'a subi qu'une défaite en tirs de barrage depuis le début de la saison (19-0-1).
« Peu importe le nombre de matchs que je vais jouer cette saison, mon but ultime c'est de soulever la Coupe à la fin de l'année. […] Pour un gardien, le développement est plus long et il faut prendre son temps. J'ai la chance de pouvoir continuer mon développement sans pression. »
Un luxe
Le fait que les Huskies ont deux solides gardiens sous la main a soulevé son lot de questions en début de saison, mais à l'interne, jamais la question de la répartition des tâches n'a posé problème.
« Les deux étaient sereins avec la situation, a commenté Sabourin. Comme entraîneur des gardiens, tu dois t'assurer que le no 1 demeure no 1 tout en essayant que l'autre puisse éventuellement le défier et devenir no 1. C'est ingrat comme travail, mais c'est une autre chose que Dave Prior m'a apprise. »
Et même si l'un veut prouver aux équipes de la LNH qu'il mérite une chance de se faire valoir au terme de son stage junior et que l'autre veut progresser le plus possible pour démontrer aux Sharks qu'ils ont fait le bon choix, la cohabitation se fait en parfaite harmonie et les Huskies en sont les grands gagnants.
« Je parle beaucoup avec Dany qu'il est important de vivre dans le moment sans penser au futur ni nécessairement au passé, a déclaré Émond. J'ai été repêché l'an passé et mon but reste le même; c'est de jouer un jour dans la LNH. Ça demande de la patience et je franchis les étapes une à la fois. »
« Mon but c'est de décrocher un contrat professionnel et ça n'a pas changé, a pour sa part commenté Harvey. Je me concentre sur le fait de grandir comme gardien, c'est un apprentissage pour moi. À la fin de l'année, si j'ai un contrat, je serai heureux.
« Mais en ce moment, mon but principal, c'est de gagner la Coupe du Président avec les Huskies et nous avons l'équipe pour y aller. »

Dans le calepin

• Auteur de 16 points à ses 12 premiers matchs avec les Voltigeurs de Drummondville, Maxime Comtois a profité de ses quatre dernières rencontres pour en amasser autant (neuf buts, sept aides). Depuis le début de la saison, l'espoir des Ducks d'Anaheim marque sur 26,5 pour cent de ses tirs, un rythme infernal.
  - Alexis Lafrenière a peut-être vu sa séquence de matchs avec au moins un point s'arrêter à 11, ça ne l'a pas empêché de récolter cinq points en quatre matchs la semaine dernière pour se hisser au premier rang des pointeurs de la LHJMQ avec 92 points (32 buts, 60 aides) en 51 rencontres.
  - L'attaquant tchèque Filip Zadina connaît sa meilleure séquence de la saison avec le club-école des Red Wings de Detroit. Il a récolté deux buts et deux aides en deux matchs cette fin de semaine et a enregistré neuf points (cinq buts, quatre aides) en huit rencontres. Il pourrait bien obtenir un rappel avec les Red Wings après la date limite des transactions.

2019 sous la loupe

• L'attaquant finlandais Kaapo Kakko a réussi le premier tour du chapeau de sa carrière dans la Liiga cette fin de semaine. Le meilleur espoir international en vue du prochain repêchage totalise désormais 16 buts en 35 matchs - un de moins que ce qu'avait amassé Patrik Laine en 46 rencontres en 2015-16.

• L'Américain Arthur Kaliyev a enregistré 12 buts et huit aides à ses 10 dernières rencontres pour se hisser au sixième rang des pointeurs de la Ligue de hockey de l'Ontario avec 88 points, dont 45 buts, en 56 rencontres. Pas moins de 18 de ses buts ont été marqués avec l'avantage d'un homme.
  - Sans trop faire de bruit, l'attaquant québécois Jakob Pelletier est en feu depuis le début du mois de février chez les Wildcats de Moncton. Il a amassé huit buts et sept aides en huit rencontres jusqu'à maintenant et a déjà 77 points en 53 rencontres, le plus haut total chez les espoirs admissibles au prochain repêchage dans la LHJMQ.