Tout nouveau, tout beau!

BROSSARD - Tout nouveau, tout beau! L'intégration des nouveaux arrivants se déroule à merveille chez les Canadiens de Montréal.
Ils ont reçu un accueil chaleureux. Les attaquants Josh Anderson et Tyler Toffoli ainsi que le défenseur Joel Edmundson se sentent déjà comme chez eux.

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« Les gars sont formidables. On nous fait vite sentir comme membre à part entière de l'équipe », a affirmé Toffoli, mercredi, à l'issue de la quatrième journée du camp d'entraînement de l'équipe - la troisième sur la glace.
« On voit tout de suite que c'est un groupe qui respire la confiance », a continué l'ailier qui a changé de décor deux fois en 2020 après avoir passé huit saisons avec les Kings de Los Angeles. « Les gars s'entendent super bien. C'est loin d'être un vestiaire tranquille. Les gars parlent beaucoup et ils ont du plaisir ensemble. »
Anderson a fait le même constat.
« On m'a accueilli à bras ouverts. On voit que c'est un groupe confiant et tissé serré. Les gars sont de bonne humeur et ils ont du plaisir ensemble. C'est le 'fun' de vite se sentir à l'aise dans un nouvel environnement. Nous avons hâte que ça commence et de réaliser de belles choses ensemble. »
Comme pour les deux attaquants, ça coule de source pour le défenseur Edmundson.
« Ça se passe à merveille jusqu'à maintenant. Tout le monde a du bon temps, tout en travaillant très fort. Nous avons tous très hâte que la saison commence. »
L'adaptation à de nouvelles stratégies ou façons de faire sur la glace se déroule également sans heurts pour les trois nouveaux joueurs. Il faut dire que l'entraîneur Claude Julien facilite les choses en les mettant en position de réussite.
Anderson fait partie du trio de Nick Suzuki, avec Jonathan Drouin. Toffoli évolue dans le trio de Jesperi Kotkaniemi, avec Joel Armia. Edmundson forme un duo en défense avec Jeff Petry. Anderson et Toffoli sont des membres des deux unités du jeu de puissance.
Pour Toffoli, ça lui rappelle son arrivée chez les Canucks de Vancouver, à la date limite des transactions en février.
« J'avais vite fait ma place avec les Canucks parce qu'on m'a fait pleinement confiance dès mon arrivée. C'est la même chose ici. On me fait confiance et on me met en position de connaître du succès. Tout se déroule à merveille. »
Edmundson a souligné qu'il doit tout de même faire de bons ajustements parce que les Canadiens préconisent un style de jeu différent de celui de son ancienne équipe, les Hurricanes de la Caroline.
« Avec les Hurricanes, dans notre territoire, on déployait une couverture à un contre un. Avec les Canadiens, on privilégie une couverture de zone, a-t-il élaboré. Je vais vite me réhabituer, on jouait de cette façon avec les Blues de St.Louis (avec lesquels il a gagné la Coupe Stanley en 2019). »
Edmundson a dit penser être capable de recréer avec Petry le même genre de cohésion qu'il a eue avec Alex Pietrangelo chez les Blues.
« Ce sont deux défenseurs semblables, de grands droitiers qui affectionnent d'appuyer l'attaque. Avec le style plus défensif que je préconise, ça permet à des défenseurs portés sur l'attaque d'être plus actifs. Le courant passe bien entre nous jusqu'à maintenant. Nous sommes à bâtir une belle relation. J'ai hâte de voir où ça nous mènera. »
Anderson retrouve Perry
Le capitaine Shea Weber avait mentionné en début de semaine que ce serait difficile de forger un esprit de camaraderie en temps de pandémie, en raison de la restriction des interactions.
Pour Toffoli, ce n'est absolument pas un irritant.
« C'est vrai qu'il y a normalement plus d'interactions, mais ce n'est pas une grosse affaire. Nous avons tout de même beaucoup de plaisir ensemble. Ce sera plus facile de fraterniser et d'apprendre à nous connaître quand nous irons sur la route en début de saison. Nous aurons l'occasion de passer beaucoup de temps ensemble. »
Anderson n'est pas arrivé en terrain complètement inconnu. Il a retrouvé Drouin, qu'il a côtoyé au camp d'entraînement de l'équipe canadienne junior en 2013. Il connaît également très bien Corey Perry, un ancien, comme lui, des Knights de London, dans la Ligue junior de l'Ontario.
« Quand je portais les couleurs des Knights, Corey venait parfois s'entraîner avec nous », a relaté Anderson, qui est natif de Burlington, en Ontario. « Il a toujours été un modèle pour moi. Je ne ratais jamais une occasion de lui poser des questions et il me donnait toujours de judicieux conseils. Je suis maintenant heureux de l'avoir à mes côtés sur une base régulière. »