« Il ne faut pas regarder trop loin, a affirmé l'entraîneur par intérim des Canadiens Dominique Ducharme. « Nous avons un match à gagner lundi et nous allons nous préparer pour ça, c'est tout. Nous avons fait face à beaucoup d'adversité pendant la saison régulière et les séries. Nos joueurs ont du caractère. Nous allons nous préparer pour lundi et nous serons prêts. »
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Le Lightning devra patienter jusqu'à lundi avant d'essayer d'en finir, encore au Centre Bell (20h HE; TVAS, SN, CBC, NBCSN).
Le dernier balayage d'une Finale a eu lieu en 1998. Les Red Wings de Detroit avaient haché menu les Capitals de Washington.
Vendredi, le Lightning a tôt fait de couper court aux aspirations du Tricolore et de gâcher la fête qu'étaient venus faire les 3500 spectateurs admis pour le match no 3 de la Finale - le premier de l'histoire au Centre Bell. Il a frappé avec la vitesse de l'éclair, et il n'a plus jamais regardé derrière.
Les défenseurs Jan Rutta et Victor Hedman ont marqué au début de la première période et ils ont été imités par Nikita Kucherov et Tyler Johnson en amorce de deuxième vingt. Johnson a inscrit son deuxième de la soirée en troisième période, avant que Blake Coleman n'enfonce la rondelle dans un filet désert.
Phillip Danault, Nick Suzuki et Corey Perry ont fourni la réplique des Canadiens, qui sont en voie de voir leur beau rêve s'évanouir.
Carey Price paraît à court de miracles devant le filet. Auteur de 24 arrêts, il n'est pas l'ombre du gardien intimidant qu'il a été au cours des trois premières rondes. Son opposant Andrei Vasilevskiy a repoussé 32 lancers.
« Nous nous retrouvons dans un trou, mais s'il y a une chose que je peux promettre, c'est que personne dans notre groupe ne va abandonner », a avancé l'ailier Brendan Gallagher. « Nous ferons tout pour remporter le match no 4 et nous verrons après. C'est la seule chose que nous pouvons contrôler et c'est ce que nous ferons. »
Rebienvenue « coach »
Le CH n'a jamais pu se remettre du mauvais début de soirée qu'il a connu. Une cascade d'événements a mené à deux buts rapprochés du Lightning.
D'abord, il y a eu ce dégagement refusé, à la limite de la légalité, qui a permis à l'entraîneur des visiteurs Jon Cooper d'envoyer le trio de Brayden Point contre celui de Jesperi Kotkaniemi, contraint de demeurer sur la glace.
Peu après la mise au jeu, à 1:52, le défenseur Rutta a fait mouche à l'aide d'un tir des poignets haut.
Ensuite, il y a eu Eric Staal qui a été puni pour avoir envoyé la rondelle hors limite.
Le jeu de puissance du Lightning a frappé à 3:27, Price ne bloquant que partiellement le tir de Hedman en provenance de la ligne bleue.
« Notre début a été énorme », a déclaré Hedman. « Nous voulions commencer le match à l'heure parce que nous savions qu'ils sortiraient rapidement des blocs. Ils ont un peu repris l'avantage, mais nous avons pu retourner au vestiaire avec l'avance. Nous avons mieux fait à partir de la deuxième période. »
