Lehkonen se souviendra longtemps de son retour

MONTRÉAL- Artturi Lehkonen ne voulait manifestement pas se contenter de la vidéo hommage préparée par les Canadiens de Montréal pour immortaliser son retour à Montréal.

Tant qu'à être sous les projecteurs, aussi bien voler le spectacle. Ce n'est probablement pas ce que le discret attaquant de l'Avalanche du Colorado s'est dit, mais c'est ce qu'il a fait en récoltant deux buts, une aide… et un doigt cassé (!) dans une victoire facile de 8-4 des siens face à son ancienne équipe, lundi.
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« La victoire nous a coûté cher, a élaboré l'entraîneur Jared Bednar. Artturi retournera à la maison à partir de Toronto demain et il sera opéré mercredi. »
L'Avalanche a annoncé mardi matin que l'absence du Finlandais allait être absent de quatre à six semaines, en plus de préciser qu'il s'agissait d'un doigt de sa main droite.
On peut penser que Lehkonen s'est blessé en marquant son deuxième de la soirée - le 100e de sa carrière - en faisant dévier le tir de Mikko Rantanen avec son gant. Il a effectué six autres présences avant de finalement retraiter au vestiaire en milieu de deuxième période.
Il aura au moins eu le temps de rendre sa soirée mémorable et de renouer avec un public qui l'adore.
Lehky a donné le ton avec à peine trois minutes d'écoulées - un but qui lui a été crédité plus tard - et a inscrit son deuxième, quelques instants après la belle ovation que lui a réservée la foule montréalaise. Le Tricolore s'est assuré de montrer certains de ses plus beaux buts, dont celui qui a envoyé le CH en finale en 2021, à l'écran géant.
Scène plutôt cocasse, les applaudissements ont repris de plus belle… pour célébrer ce qui était le quatrième but de l'Avalanche sur huit tirs en seulement 16 minutes de jeu. Lehkonen ne le savait pas à ce moment puisqu'on ne lui avait pas donné le crédit du premier but, mais il s'agissait de son 100e en carrière.
« C'était assez incroyable, a observé Cale Makar. Tout le monde l'aime dans notre équipe. C'est tellement un bon gars et un bon ami. Je sais qu'il a laissé de bons amis derrière, et il est assez clair que les amateurs l'aiment aussi. Je ne sais pas si j'avais déjà vu une foule célébrer pour un but adverse. »

« C'était super, a renchéri Bednar. Ça ne me surprend pas, je savais que les partisans l'aimaient beaucoup ici. C'est le genre de joueur qui a toujours la pédale au plancher dans toutes les situations. Nous l'aimons à Denver, et je savais que c'était aussi le cas à Montréal. »
Le pire dans tout ça, c'est que pendant que la foule l'applaudissait après son but, Lehkonen est resté de glace. Peut-être avait-il l'impression que quelque chose clochait avec son doigt, ou peut-être a-t-il réagi exactement comme il fallait s'attendre de sa part. Après tout, il n'a jamais été le plus expressif.
Même ses coéquipiers n'ont rien remarqué de spécial dans son comportement alors qu'il se préparait à être le centre d'attention. Pas même un peu de nervosité.
« Il est toujours très calme, a ajouté Makar. Il aime se tenir dans l'ombre et il ne paraît jamais bien nerveux. Ça prend des gars qui gardent leur sang-froid peu importe la situation dans une équipe. Je n'ai rien vu de différent, peut-être vous a-t-il dit ça pour vous faire parler (rires). »
Avec cette victoire, la troupe de Jared Bednar a rejoint les Oilers d'Edmonton en première place de quatrième as dans l'Ouest, avec deux matchs de plus à disputer. Comme elle l'a fait tout au long de la saison avec les nombreuses blessures, elle devra garder le cap sans Lehkonen pendant un petit bout. Un autre joueur devra élever son jeu et prendre sa place.
« On ne peut pas s'apitoyer sur notre sort, disait Lehkonen en matinée. On doit faire du mieux qu'on peut avec les gars qui sont dans la formation. »
Il n'aurait pas su mieux dire.