Une attente qui a valu la peine pour Michkov

NASHVILLE - Matvei Michkov devait être l'un des premiers joueurs sélectionnés au repêchage de la LNH 2023, mais il a dû attendre jusqu'au septième rang pour être réclamé par les Flyers de Philadelphie. Le jeune homme ne semblait toutefois pas déçu de ce dénouement.

Bien au contraire.

« Je suis extrêmement enthousiaste et heureux de me joindre aux Flyers de Philadelphie, il s'agissait de l'équipe par laquelle je voulais être repêché », a-t-il déclaré par le biais d'un interprète.

« Je les ai rencontrés deux fois, et chaque fois, j'ai senti que ce fut très positif. J'avais le sentiment que nous parlions le même langage. Je suis très reconnaissant et très heureux de faire partie de cette équipe. »

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Le directeur général Daniel Brière des Flyers a confirmé que ces deux rencontres avec Michkov avaient été déterminantes dans le processus de décision de l'organisation.

« Nous l'avons d'abord rencontré en petit groupe, et nous avons été soufflés par son désir de faire partie des Flyers, a noté le DG québécois. Nous tentions de l'expliquer au reste de nos dépisteurs, et ils ne nous croyaient pas vraiment. Nous l'avons convoqué une deuxième fois, et il a encore une fois impressionné tout le monde. »

Longtemps considéré comme un sérieux compétiteur pour Connor Bedard à titre de meilleur espoir de sa cuvée, Michkov a vu son étoile pâlir en raison de l'incertitude liée à sa situation contractuelle - il est sous contrat avec le SKA de Saint-Pétersbourg pour les trois prochaines saisons - ainsi que par la situation géopolitique de son pays. En raison de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, cette dernière a été bannie des compétitions internationales.

Michkov a donc évolué loin des projecteurs et des dépisteurs de la LNH au cours de la dernière saison, lors de laquelle il a récolté neuf buts et 11 mentions d'aide en 27 matchs lorsqu'il a été prêté au club de Sotchi dans la KHL. Il a aussi disputé 12 rencontres avec le club junior de Saint-Pétersbourg, inscrivant 14 points, dont 10 buts.

Les Flyers, qui ont également sélectionné le défenseur Oliver Bonk avec le 22e choix de la première ronde, ont entrepris ce qui s'annonce être une longue reconstruction. Ils peuvent donc se permettre d'attendre quelque peu avant d'ajouter un potentiel joueur d'impact de la trempe de Michkov à leur formation.

Et le principal intéressé, qui assure vouloir rejoindre les Flyers dès qu'il le pourra, n'a pas du tout semblé découragé de se joindre à une équipe qui entreprend une cure jeunesse.

« J'imagine que ça veut dire que nous allons commencer à gagner quand je vais arriver », a-t-il lancé.

La défaite en aversion

Michkov a pris soin d'étudier l'histoire des Flyers, et il est bien au courant que les partisans de l'équipe auront de grandes attentes à son endroit. Il a bien l'intention de ne pas les décevoir.

« Je m'attends à aider les Flyers à gagner la Coupe Stanley, a avancé Michkov. Je sais que ça fait longtemps qu'ils attendent ce moment. C'est mon objectif, et c'est pour cette raison que je vais venir à Philadelphie. »

D'ici là, Michkov affirme qu'il aura le temps de travailler sur toutes les facettes de son jeu et corriger les faiblesses qu'il a identifiées.

Il tient à être prêt à faire des Flyers une équipe gagnante lorsqu'il va traverser l'Atlantique pour de bon, parce que la défaite ne fait pas vraiment partie de son vocabulaire.

« Tous ceux qui me connaissent savent que je déteste perdre. Je vais faire tout qu'il faut et travailler aussi fort qu'il le faut pour avoir un gros impact quand je serai ici. »