32 en 32 : Aperçu des Predators de Nashville

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Predators de Nashville.

Les Predators de Nashville compteront encore une fois sur un noyau de vétérans pour guider leurs jeunes espoirs cette saison.

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Les noms de ces leaders ont toutefois changé depuis la fin de la saison 2022-23.

En faisant l'acquisition du joueur de centre Ryan O'Reilly (quatre ans), du défenseur Luke Schenn (trois ans) et de l'attaquant Gustav Nyquist (deux ans) sur le marché des joueurs autonomes, les Predators ont ajouté des joueurs qui ont joué un total combiné de 188 matchs en séries éliminatoires de la Coupe Stanley et qui ont remporté la Coupe Stanley à trois reprises.

Les Predators ont également décidé de laisser partir deux attaquants qui ont longtemps joué dans leur top-6, en échangeant Ryan Johansen à l'Avalanche du Colorado avant de racheter les trois dernières saisons du contrat de Matt Duchene.

« Je voulais changer la culture », a expliqué Barry Trotz, qui est devenu directeur général des Predators le 1er juillet après la retraite de David Poile. « Ce n'est pas que la culture était mauvaise, mais elle avait besoin d'une petite modification. Je voulais mettre la main sur des gagnants. Je voulais que nos jeunes se développent en étant entourés par ce type de joueurs. De cette façon, nous pourrons laisser le talent et la vitesse que nous avons repêchés gagner en maturité. Ça nous permettra d'atteindre un point où nous serons menaçants pendant une longue période de temps. »

En O'Reilly, les Predators obtiennent un joueur de centre de premier trio, un vétéran de 14 saisons qui a amassé 702 points (256 buts, 446 passes) en 991 matchs de saison régulière. Gagnant du trophée Conn-Smythe en 2019 et capitaine des Blues de St. Louis pendant trois saisons (2020 à 2023), O'Reilly apporte un leadership qui résonne chez les Predators.

« Il me fait penser à un joueur comme Joe Pavelski, un gars qui continue à produire, a commenté Trotz. Les gars le suivent, et tout le monde autour de lui est meilleur. Pour moi, c'était essentiel pour nos jeunes joueurs et notre culture. C'était une pièce cruciale pour nous. »

Schenn, 33 ans, a aidé le Lightning de Tampa Bay à réussir deux conquêtes consécutives de la Coupe Stanley en 2020 et 2021. Un joueur robuste qui a cumulé plus de 200 mises en échec dans huit de ses 15 saisons, Schenn (6 pieds 2 pouces, 225 livres) pourrait jouer aux côtés du capitaine Roman Josi.

« Je ne suis pas content quand Roman encaisse de grosses mises en échec, a souligné Trotz. Luke sera présent pour assurer qu'il ne reçoive pas de grosses mises en échec très souvent. »

Nyquist, qui a marqué au moins 20 buts à quatre reprises pendant sa carrière de 11 saisons, devrait améliorer un groupe d'attaquants qui a également perdu Nino Niederreiter, Mikael Granlund et Tanner Jeannot. Ils ont tous été échangés avant la date limite des transactions de la LNH la saison dernière.

Andrew Brunette a été embauché comme entraîneur, remplaçant John Hynes après que Nashville eut raté les séries éliminatoires pour la première fois en neuf saisons. Brunette a compilé une fiche de 51-18-6 à titre d'entraîneur par intérim des Panthers de la Floride en 2021-22.

Sous les ordres de Brunette, les Panthers ont terminé la saison au premier rang dans la LNH au chapitre des buts (337) et présenté un taux d'efficacité en avantage numérique de 24,4 pour cent, à égalité au quatrième rang dans la Ligue.

« Je ne dirais pas que je suis un entraîneur offensif, a confié Brunette. Je crois que ma philosophie, mon approche, c'est que je veux dominer en possession de la rondelle. Je veux l'avoir le plus longtemps possible. Je ne veux pas qu'on pourchasse la rondelle trop longtemps, alors ce n'est pas vraiment une mentalité offensive, mais plutôt, "quand tu as la rondelle, garde-la, et quand tu ne l'as pas, récupère-la au plus vite." »

Le duo de gardiens des Predators, Juuse Saros et Kevin Lankinen, devrait garder l'équipe dans le coup, même quand les buts se feront rares. Saros a présenté un pourcentage d'arrêts de ,919 en 63 départs la saison dernière et terminé au quatrième rang du scrutin pour l'obtention du trophée Vézina, remis au meilleur gardien dans la LNH.

À la ligne bleue, Josi, gagnant du trophée Norris en 2020, devrait continuer à apporter une contribution aux deux extrémités de la patinoire. Il sera aidé par le spécialiste en avantage numérique Tyson Barrie, acquis la saison dernière quand les Predators ont échangé le défenseur Mattias Ekholm aux Oilers d'Edmonton. Schenn et un autre vétéran, Ryan McDonagh, joueront beaucoup de minutes importantes.

À l'attaque, les Predators espèrent voir leurs jeunes attaquants poursuivre leur développement, incluant Cody Glass, Tommy Novak, Juuso Parssinen, Luke Evangelista et Philip Tomasino.

Evangelista, 21 ans, a récolté 15 points (sept buts, huit passes) en 24 parties après avoir été rappelé des Admirals de Milwaukee, le club-école des Predators dans la Ligue américaine de hockey, la saison dernière.

Trotz souhaite que ces jeunes et talentueux joueurs soient entourés par les bons vétérans cette saison.

« Tu ne veux pas que tous tes jeunes joueurs arrivent [dans la LNH] tout d'un coup, a dit Trotz. Tu veux avoir deux ou trois jeunes joueurs qui font le saut, puis deux ou trois autres, puis deux ou trois de plus. Tu as besoin de joueurs qui peuvent aider les jeunes à s'adapter, puis quand les contrats de ces joueurs viendront à échéance, tu pourras ajouter un autre jouer. Alors, à cet égard, nous sommes dans une bonne situation. »