VANCOUVER – Les Canucks de Vancouver ne savent pas encore quel gardien va amorcer le match no 5 de la série de première ronde contre les Predators de Nashville au Rogers Arena mardi (22 h HE; TVAS, SNE, SNO, SNP, BSSO, TBS, MAX), alors qu’ils auront la chance de mettre fin à la série.
Jusqu’ici, ça n’a rien changé. Thatcher Demko, Casey DeSmith et Arturs Silovs ont tous les trois gagné pour aider les Canucks à prendre une avance de 3-1 dans la série, même si l’équipe a souvent été dominée.
L’entraîneur Rick Tocchet a indiqué qu’il suit l’évolution du statut de DeSmith « d’heure en heure » en vue du match no 5, alors que le gardien a raté le quatrième affrontement. Il a confirmé que DeSmith compose avec une blessure et qu’il voulait jouer, mais que les Canucks ont opté « pour la prudence » en utilisant Nikita Tolopilo comme auxiliaire à Silovs.
Tocchet n’a pas répondu directement quand on lui a demandé si Silovs pourrait obtenir le départ même si DeSmith peut jouer mardi.
« C’est une bonne question », a dit Tocchet lundi, alors que les Canucks étaient en congé. « Nous verrons à quel point il est près d’être à 100 pour cent avant que je prenne cette décision, mais personne n’est à 100 pour cent en séries. »
Tocchet a été beaucoup plus direct en affirmant qu’il n’hésiterait pas à se tourner de nouveau vers Silovs, si la situation l’oblige, en raison de la manière dont il s’est comporté dans le match no 4. Le gardien letton de 23 ans avait joué seulement neuf rencontres réparties sur deux saisons en carrière dans la LNH. Il a conservé un dossier de 3-0-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,47 et un pourcentage d’arrêts de ,881 en quatre parties cette saison, mais la pression d’un premier départ en séries éliminatoires de la Coupe Stanley n’a pas semblé l’affecter dimanche à Nashville.
Silovs a réalisé 27 arrêts dans une victoire dramatique de 4-3 en prolongation, un match au cours duquel les Canucks ont inscrit deux buts alors que Silovs était au banc au profit d’un patineur supplémentaire pour créer l'égalité en fin de troisième période.
« Il est discret, mais il dégage de la confiance, a affirmé Tocchet. C’est difficile à expliquer. Il est prêt. Vous l’avez entendu (après le match no 4) : il est prêt à briller. C’était plaisant de l’entendre dire ça. […] Même quand je lui ai dit qu’il allait jouer samedi, je n’ai pas senti beaucoup de nervosité. Il a dit avoir représenté la Lettonie au Championnat du monde (en 2023), où il avait un pays en entier sur ses épaules. Il a donc vécu de la pression auparavant sur une scène différente. »
C’est seulement la troisième fois dans l’histoire de la LNH que trois gardiens remportent un match dans la même série et la première fois en 20 ans, alors que Vancouver avait obtenu des victoires de Dan Cloutier, Johan Hedberg et Alex Auld en quarts de finale de l’Association de l’Ouest en 2004, un revers en sept parties contre les Flames de Calgary.
« Ça démontre que nous allons avoir du succès si on mise sur notre système de jeu », a argué le défenseur Tyler Myers. « Notre jeu défensif a été bon, même s’il y a toujours des aspects que tu peux améliorer, mais nous avons eu de bonnes performances de trois gardiens différents, et quand vous combinez ça avec notre manière de jouer à l’intérieur de notre système, de bonnes choses se produisent. »
Demko, nommé finaliste au trophée Vézina à titre de meilleur gardien de la LNH lundi, a réalisé 22 arrêts dans un gain de 4-2 lors du match no 1, mais il s’est blessé dans la dernière minute et il est évalué sur une base hebdomadaire. DeSmith, qui a joué 29 matchs à sa première saison avec les Canucks, a obtenu les deux départs suivants, stoppant 12 tirs dans un revers de 4-1 lors du match no 2 et 29 lancers dans une victoire de 2-1 lors du troisième affrontement. Il s’est entraîné samedi, mais Silovs a obtenu le départ dans le match no 4.
Les Canucks sont en bonne posture pour passer à la ronde suivante même s’ils ont décoché seulement 72 tirs, le plus bas total parmi les équipes en séries.
« Nous nous rabattons sur le fait que nous tenons le coup défensivement, a dit Tocchet. Offensivement, c’est mental actuellement parce qu’ils appliquent de la pression, et pour une raison ou une autre, nos joueurs sont au neutre. […] Tu dois penser plus rapidement, bouger tes pieds plus rapidement et tu dois être plus déterminé avec la rondelle. »
