Cinq questions avec… Igor Larionov

Les articles de la série « Cinq questions avec… » sont publiés le mardi. Des intervenants du monde du hockey sont interrogés sur leur vie personnelle, leur carrière et plusieurs autres sujets.
La plus récente édition met en vedette le membre du Temple de la renommée du hockey et triple champion de la Coupe Stanley Igor Larionov. Ce dernier dirigera la Russie au Championnat mondial junior 2021 de la FIHG (CMJ).

Igor Larionov a bon espoir que la Russie soit parvenue à assembler une équipe qui pourra remporter le Championnat mondial junior de la FIHG pour la première fois en 10 ans.
ÉQUIPES D'ÉTOILES AU CMJ : Canada | République tchèque | Russie | Finlande | Suède
Larionov dirigera la Russie au CMJ 2021 pour la première fois, remplaçant Valeri Bragin, qui a été derrière le banc des Russes lors des six tournois précédents. Larionov était entraîneur adjoint sous les ordres de Bragin au CMJ 2020, lors duquel la Russie a pris le deuxième rang.
La Russie a terminé dans le top-3 au cours de neuf des 10 derniers tournois, mais sa dernière victoire remonte à 2011.
« Il est peut-être temps de reconsidérer les classements ou de les refaire, a dit Larionov. J'ai joué pour une équipe qui n'avait pas gagné la Coupe Stanley en 42 ans (avant de la gagner en 1997) à Detroit, et maintenant, il est peut-être temps, comme entraîneur, de conduire la Russie au succès au Canada. »
Le CMJ doit être joué au Rogers Place d'Edmonton du 25 décembre au 5 janvier 2021. Il n'y aura pas de partisans dans les estrades, et les équipes demeureront dans une zone sécurisée semblable à celle utilisée par la LNH lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
La Russie jouera dans le groupe B lors de la ronde préliminaire et amorcera ses activités contre les États-Unis le 25 décembre. Elle affrontera également la République tchèque (27 décembre), l'Autriche (29 décembre) et la Suède (30 décembre). Le groupe A est constitué du Canada, de la Finlande, de la Suisse, de la Slovaquie et de l'Allemagne.
Comme joueur, Larionov a aidé l'Union soviétique à gagner le CMJ en 1979 et 1980, et en 14 saisons dans la LNH, il a récolté 644 points (169 buts, 475 passes) en 921 matchs de saison régulière avec cinq équipes. Il a soulevé la Coupe Stanley avec les Red Wings en 1997, 1998 et 2002, puis il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2008.
Voici cinq questions avec… Igor Larionov :
Quelle est ta philosophie d'entraîneur et comment pourrait-elle être différente de celle de Valeri Bragin?
« Ma philosophie est d'enseigner le hockey de la bonne façon. Mes joueurs doivent être professionnels, porter attention aux détails et jouer avec énergie en faisant appel à leur talent, mais aussi en affichant une bonne éthique de travail nécessaire au succès. Ce n'est peut-être pas approprié de me comparer à un précédent entraîneur pour qui j'ai énormément de respect, mais cela dit, j'ai tenté de revenir aux racines du hockey russe. Je veux que nous fassions des jeux rapides en utilisant notre vision et notre vitesse. J'aime le jeu d'équipe intelligent et miser sur une attaque créative. Nous allons utiliser notre talent, jouer les uns pour les autres et fournir un effort maximal. »
Quelles sont les forces de la Russie que nous allons voir au Mondial junior?
« Nous avons peu d'expérience avec des joueurs qui sont de retour de l'année dernière, mis à part le gardien Iaroslav Askarov (Predators de Nashville) et les attaquants Vasily Podkolzin (Canucks de Vancouver) et Maxim Groshev (Lightning de Tampa Bay). Je n'ai pas pu voir les joueurs à l'oeuvre en ces moments difficiles (une pandémie) dans des camps ou lors des traditionnels matchs hors-concours de la Série Canada-Russie de notre tournée au Canada en novembre, mais nous avons eu l'occasion de les voir en action dans la Ligue continentale de hockey (KHL) contre des hommes. Je recherche du talent, du caractère, de la vitesse et des joueurs qui vont accepter de se sacrifier pour l'équipe. »
Askarov a 18 ans. Est-il l'un des meilleurs gardiens russes que tu as vus à cet âge?
« Ce n'est pas un secret, car tout le monde parle d'Askarov, mais nous misons sur trois excellents gardiens avec lui, Artur Akhtyamov (Maple Leafs de Toronto et Vsevolod Skotnikov (admissible au Repêchage 2021 de la LNH). Évidemment, tu n'as pas souvent un jeune talent comme Askarov, et quand je repense au CMJ 2020, il avait énormément de pression et il n'était pas tout à fait à l'aise. Cette fois, nous espérons que ce sera son tournoi. Bien sûr, nous n'allons pas seulement nous fier à nos gardiens. Nous allons miser sur tout le monde, mais Askarov sera celui qui devra stopper la rondelle. »
Quel est l'avantage de miser sur trois joueurs qui seront de retour (Askarov, Podkolzin, Groshev)?
« Ils ont un an de plus, et l'expérience de l'année dernière n'a pas été très plaisante en perdant en finale (contre le Canada), mais ça demeure de l'expérience. Cette année, ils reviennent avec un objectif en tête : aider l'équipe à être meilleure dans tous les aspects pour obtenir le meilleur résultat possible. »
Qu'est-ce qui t'impressionne du défenseur Daniil Chayka, qui a obtenu la cote de « A » sur la liste préliminaire du Bureau central de dépistage de la LNH en vue du Repêchage 2021 et qui est vu comme un éventuel choix de première ronde?
« J'aime la manière dont il se développe et sa façon de jouer. Évidemment, il fait des erreurs et il n'a que 18 ans, mais j'aime son sens du hockey et son assurance avec la rondelle. Il est voué à un bel avenir. C'est bien sûr un plaisir d'avoir un joueur comme lui au sein de l'équipe. Tu sais que tous les joueurs peuvent le côtoyer, car ils savent qu'il va prendre les bonnes décisions. Parfois, il y a des erreurs, mais tu dois t'attendre à ça. Mais il est assez bon et intelligent pour prendre part à ce tournoi. »