Course aux trophées : Igor Shesterkin peut viser le Vézina

Alors que nous nous apprêtons à amorcer le dernier quart de la saison en 2021-22, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui mériteraient de remporter les différents trophées individuels à ce stade-ci de la campagne. Aujourd'hui, le trophée Vézina, remis au meilleur gardien de but dans la LNH.
Si un homme averti en vaut deux, que dire d'un gardien de but comme Igor Shesterkin?

Il est à ce point important aux succès des Rangers de New York qu'il mérite clairement le trophée Vézina, estime l'équipe de LNH.com. Celle-ci a fait de l'athlète de 26 ans son choix unanime pour être sacré meilleur gardien dans la Ligue à la fin de la présente campagne.
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Premier dans la LNH pour le taux d'arrêts (,938), Shesterkin est en deuxième place pour la moyenne de buts alloués par match (2,06), à un cheveu du meilleur à ce chapitre.
Mais son efficacité se mesure bien au-delà de ces statistiques de base.
C'est ainsi que le gardien des Rangers se distingue par sa capacité à arrêter plus que sa part de tirs sur les occasions de but où le niveau de danger est élevé, et il est quasi parfait sur les occasions de but où le niveau de danger est peu élevé.
« Il est le gardien le plus constant dans la Ligue en ce sens qu'il bloque les tirs de catégorie A mieux que quiconque et il est celui qui accorde le moins de mauvais buts », a récemment indiqué le gardien à la retraite des Rangers Steve Valiquette, qui gère une entreprise de statistiques avancées appelée Clear Site Analytics en plus d'être analyste à la télé pour MSG Network.
À ce titre, il faut souligner que Shesterkin est quatrième dans la LNH pour les victoires avec 29, alors que sa marge de manœuvre est plus mince pour lui que pour ses confrères gardiens. C'est ainsi que malgré le fait qu'il est parmi la crème de la crème pour les buts encaissés, il est seulement 16e chez les gardiens ayant disputé au moins 20 matchs à obtenir le meilleur soutien offensif de ses coéquipiers, alors que ces derniers marquent 3,11 buts par rencontre en moyenne quand il est devant le filet. Par ailleurs, l'athlète de 6 pieds 1 pouce et 189 livres est loin d'être le gardien régulier le mieux protégé dans la Ligue, lui qui est 40e au chapitre du nombre de tirs qui sont dirigés vers lui par tranche de 60 minutes de jeu (33,3).
Et pourtant, Shesterkin répond à l'appel quand même. Par exemple, dans les quatre matchs où le gardien des Rangers a affronté 40 tirs au plus cette saison, il a affiché un dossier de… 4-0-0.
Enlevez ces huit points au classement et, au lieu d'occuper le deuxième rang dans la section Métropolitaine à égalité avec les Penguins de Pittsburgh, la formation new-yorkaise se retrouve avec un retard à combler pour aller chercher une des deux places de quatrième as dans l'Association de l'Est.

« Il lit très bien le jeu, a dit l'ancien gardien des Rangers Mike Richter à son sujet avant le début de la présente saison. C'est là quelque chose qu'il est très difficile d'enseigner, mais il l'a déjà en lui. Et il a certainement de bonnes habitudes de travail et une excellente technique. C'est ce genre de joueur que tu veux avoir dans ton organisation. Ces joueurs-là, ils ont un niveau de talent et une façon sophistiquée de saisir les nuances du jeu tout en ayant un désir sans pareil de s'améliorer. »
Shesterkin a reçu le maximum possible de neuf votes de première place et de 45 points dans le cadre du scrutin effectué auprès du panel de LNH.com après les trois premiers quarts de la saison. S'il remporte le Vézina, ce serait son premier en carrière et il serait le troisième gardien russe à être sacré meilleur gardien dans la LNH, après Andrei Vasilevskiy (2019) et Sergei Bobrovsky (2013 et 2017). Il serait par ailleurs le troisième joueur des Rangers à être couronné de la sorte, après Henrik Lundqvist (2012) et John Vanbiesbrouck (1986).
Frederik Andersen suit au deuxième rang de notre scrutin, ayant reçu le plus grand nombre de votes de deuxième place, soit quatre. À 32 ans, le gardien des Hurricanes de la Caroline se dirige vers la meilleure saison de sa carrière, lui qui est présentement en première place dans la Ligue pour la moyenne de buts alloués (2,06) et deuxième pour le taux d'arrêts (,929). Sa meilleure campagne à ce titre jusqu'ici a été sa première dans la LNH, en 2013-14, quand il avait affiché une moyenne de 2,29 et un taux d'arrêts de ,923 en 24 départs pour les Ducks d'Anaheim.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Igor Shesterkin, Rangers de New York, 45 points (9 votes de première place)
2. Frederik Andersen, Hurricanes de la Caroline, 29
3. Andrei Vasilevskiy, Lightning de Tampa Bay, 24
4. Jacob Markstrom, Flames de Calgary, 16
5. Juuse Saros, Predators de Nashville, 11
6. Jeremy Swayman, Bruins de Boston, 5
7. Tristan Jarry, Penguins de Pittsburgh, 3
é-8. Sergei Bobrovsky, Panthers de la Floride, 1
é-8. Ville Husso, Blues de St. Louis, 1