Même si c’est l’acquisition de Dubois qui semble avoir retenu l’attention d’Ovechkin, Chychrun et Roy pourraient s’avérer encore plus importants pour l’équipe.
« C’est en raison de ce qu’ils apportent, a dit MacLellan. Chychrun apporte de l’attaque, un lancer, des aptitudes pour s’avancer dans le jeu, alors qu’avec Roy, c’est la stabilité. Et je trouve qu’il a quand même des habiletés offensives dans son jeu et qu’il peut s’impliquer. C’est un bon patineur. Je dirais que les qualités de notre groupe de joueurs sont plus équilibrées qu’elles ne l’étaient. »
MacLellan était aussi déterminé à remodeler la défensive de Washington qu’à ajouter de la vitesse et du talent à son attaque. Les Capitals ont terminé au 31e rang de la LNH avec seulement 20 buts des défenseurs la saison dernière et 30e avec 134 points des arrières.
John Carlson a marqué 10 de ces buts et amassé 52 points, un sommet pour l'équipe. Aucun autre défenseur des Capitals n'a inscrit plus de trois filets ou 23 points.
MacLellan a dit que ce résultat s’expliquait par la manière de jouer de l’équipe, mais que Chychrun devrait aider dans cette sphère. Le défenseur de 26 ans a égalé son sommet en carrière pour les points l’an dernier avec 41 (14 buts, 27 passes) en 82 matchs avec les Sénateurs. Il a aussi inscrit sept buts en avantage numérique. Quant à Roy, il a réussi à obtenir 25 points en 81 rencontres avec les Kings, même si son rôle est avant tout défensif.
« Ce qui est le plus important pour nous, c’est de passer plus de temps de jeu en zone offensive, et je pense que ces joueurs vont nous aider à y arriver », a dit MacLellan.
Ce dernier a reconnu qu’il tentait de faire l’acquisition de Chychrun, à qui il reste une année de contrat, depuis longtemps. Son coup de patin et son talent avec la rondelle devraient aider les Capitals en sortie de zone.
En plus d’être 28e dans la LNH avec 2,63 buts par match l’an dernier et à égalité au 16e rang avec une moyenne de 3,07 filets accordés par rencontre, Washington a pris la 30e place de la Ligue avec 26,5 lancers par partie. Ils ont aussi terminé au 21e échelon avec 30,5 tirs par match. Les Capitals ont montré un différentiel de moins-495 pour les lancers à cinq contre cinq, 26e dans la LNH.
Passer plus de temps en zone offensive aidera inévitablement à corriger la situation.
L’objectif de la présente saison morte est d’améliorer la formation autour d’Ovechkin, qui tente d’atteindre le record de 894 buts de Wayne Gretzky. Il en a 853 au compteur.
À l’approche de sa 20e saison dans la LNH et son 39e anniversaire, le 17 septembre, l’attaquant russe n’est plus le joueur qu’il a déjà été, mais il a tout de même mené les Capitals (40-31-11) avec 31 buts la saison dernière, dont 23 au cours des 36 derniers matchs du calendrier pour aider Washington à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley à titre de deuxième équipe repêchée.
Ovechkin a toutefois été blanchi en séries et les Capitals ont été balayés par les Rangers de New York en première ronde. Toutefois, MacLellan estime que son capitaine a possiblement manqué d’essence après avoir été le fer de lance offensif du club au cours des derniers mois de la saison. Il espère que ce ne sera pas le cas cette année.
« Je pense que nous avons réalisé où nous en étions rendus l’an dernier, a expliqué MacLellan. Nous savions que nous devions nous améliorer. Il fallait ajouter des éléments. Il y avait beaucoup de pression de produire pour Ovi l’an dernier parce que nous manquions de profondeur. J’espère donc que l’équipe sera meilleure pour l’entourer cette année. »
