Devils: Un allié de taille pour Luke Hughes

MONTRÉAL – Lindy Ruff a sa petite idée sur les bénéfices que Luke Hughes peut retirer du simple fait d’avoir son frère Jack à ses côtés à sa première saison complète dans la LNH.

« Une chambre en pension, s’est exclamé en riant l’entraîneur des Devils du New Jersey, mardi. C’est ça la vraie valeur! […] Plus sérieusement, d’avoir un frère qui a traversé des périodes d’apprentissage et qui sait que la LNH n’est pas une ligue facile, c’est très utile. »

Parce que Jack Hughes n’est pas devenu un attaquant étoile du jour au lendemain. Ses deux premières saisons n’ont pas été impressionnantes au chapitre de la production, et il y a rapidement eu des doutes sur sa véritable capacité de produire à ce niveau. Ces doutes se sont évaporés dernièrement.

Maintenant que le jeune de 22 ans a flirté avec la barre des 100 points, l’an dernier, et qu’il totalise déjà quatre buts et 10 points en quatre matchs, il pourrait difficilement être mieux placé pour parler de patience et pour prodiguer des conseils à Luke s’il devait connaître des passages à vide.

« C’est super spécial, a reconnu Luke, le quatrième choix de l’encan 2021. Comme frères, nous avons la chance d’habiter ensemble. Nous passons beaucoup de temps ensemble. C’est un rêve pour nous de jouer au sein de la même équipe dans la LNH. Pour l’instant, je dirais que c’est génial. »

L’arrière de 20 ans aura peut-être lui aussi besoin de temps pour s’établir parmi l’élite de la LNH à la ligne bleue. Ou peut-être pas. La position demande habituellement un peu plus de temps d’adaptation, mais l’aîné de la famille, Quinn, s’est rapidement illustré offensivement avec les Canucks de Vancouver.

S’il est en mesure de suivre les traces de ses deux frères, Luke devrait ne pas trop mal s’en sortir. Jack est déjà le visage de l’équipe au New Jersey et Quinn a été nommé capitaine des Canucks à l’aube de sa sixième saison dans la Ligue. Le hockey semble couler dans leurs veines.

« J’ai aussi joué avec Quinn et c’est une histoire de famille, a commenté Tyler Toffoli. Ils se donnent toujours et ils veulent toujours la rondelle sur leur bâton. Ils veulent réussir les jeux. Ils veulent être l’homme de la situation pour l’équipe. Je suis ici depuis peu de temps, et j’ai vite constaté ça chez Jack et Luke. » 

« Ce sont deux excellents patineurs, a renchéri Ruff. Ils sont déterminés à devenir très bons. Ils ont deux personnalités différentes, et ça les rend assez spéciaux. Luke a un grand défi devant lui compte tenu de sa position, mais les deux veulent à tout prix s’améliorer dans tous les aspects du jeu. »

Avec un attaquant de la trempe de Jack et un défenseur que l’on a souvent décrit comme le meilleur joueur de la famille, en l’occurrence Luke, les Devils devraient être en voiture pour les années à venir. S’ils devaient devenir une équipe aspirante rapidement, les deux frères joueront assurément un rôle central.

« Il y a eu plusieurs bons duos de frères dans la LNH, a observé Jack, visiblement peu inspiré. Plusieurs ont connu de grandes carrières. Nous en sommes encore à nos débuts et nous avons encore un long chemin à parcourir. »