Flyers : Drysdale veut montrer de quel bois il se chauffe

OCEAN CITY, N.J. – Jamie Drysdale est déterminé de montrer aux Flyers de Philadelphie ce qu’il est capable de faire lorsqu’il est en santé.

Le défenseur de 22 ans a été opéré en avril au côté gauche de son abdomen afin de soigner une hernie sportive, une blessure qui l’a ennuyé durant toute la dernière saison.

C’était la deuxième fois que Drysdale était opéré pour une blessure importante au cours des deux dernières saisons. Il a été limité à huit matchs avec les Ducks d’Anaheim en 2022-23 en raison d’une déchirure du labrum de son épaule gauche subie le 28 octobre 2022.

« Techniquement, ça fait quatre ans que je suis dans la Ligue, mais je dis toujours que je n’ai joué qu’une année et demie », a dit Drysdale alors qu’il prenait part à la Caravane communautaire des Flyers au Ocean City Sports and Civic Center mercredi. « Je veux jouer une année complète, montrer ce que je sais faire, ce qui n’a pas vraiment été possible dans les dernières années pour être honnête. »

Drysdale a récolté cinq points (deux buts, trois passes) en 24 matchs avec les Flyers, qui l'ont acquis dans une transaction avec les Ducks contre l'espoir Cutter Gauthier le 8 janvier. Il n'a jamais été à 100 pour cent puisqu’il a subi une hernie sportive dès le premier match de la saison d'Anaheim, le 14 octobre contre les Golden Knights de Vegas.

« Ce n’était vraiment pas agréable de jouer dans cette situation, mais je pouvais passer à travers et faire de mon mieux », a expliqué Drysdale.

« [Les docteurs] m’ont dit que ce n’était pas idéal. C’était probablement pire que ce qu’ils pensaient. On appelle ça une hernie sportive, mais en fait, c’est une déchirure d’un muscle. »

Le directeur général des Flyers Daniel Brière a dit, le mois dernier durant la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH, que c’était impressionnant que Drysdale ait été en mesure de jouer malgré cette « blessure significative ».

« Il voulait jouer des matchs, a indiqué Brière. Il a été victime de nombreuses blessures dans les dernières années, donc il tenait à jouer, et je le félicite. Il a démontré beaucoup de caractère et de leadership dans sa manière de se conduire.

« Il devrait se retrouver dans une bien meilleure situation [cette saison], et jouer avec plus de liberté. »

Drysdale a raconté que sa remise en forme après l’opération s’est déroulée rapidement, et il a recommencé à patiner la semaine dernière, avec l’objectif d’obtenir le feu vert à temps pour le début du camp d’entraînement en septembre.

« Je suis demeuré à Philly après la saison, je me suis fait opérer et j’ai commencé ma réadaptation immédiatement, a-t-il expliqué. J’ai repris l’entraînement et je me sens bien. »

À son meilleur, Drysdale est capable de diriger l'offensive à partir de la ligne bleue et d’utiliser son lancer puissant en avantage numérique. Ce sont deux domaines dans lesquels les Flyers ont besoin de s’améliorer après avoir terminé au 27e rang pour les buts marqués par match (2,82) et derniers en avantage numérique (12,2 pour cent).

Il a été sélectionné par les Ducks avec le sixième choix du repêchage 2020 et compte 50 points (10 buts, 40 passes) en 147 matchs dans la LNH. Mais il n'a été en santé que lors d’une seule saison complète, alors que ses 32 points (quatre buts, 28 passes) en 81 matchs avec les Ducks en 2021-2022 lui avaient permis de se classer au deuxième rang des marqueurs chez les défenseurs recrues derrière le vainqueur du trophée Calder, Moritz Seider des Red Wings de Detroit.

Il n’y a pas que Drysdale qui a hâte de voir ce qu’il est en mesure de faire quand il est en santé; ses coéquipiers aussi.

« Quand nous sommes allés le chercher, il ne devait être qu’à 50 ou 60 pour cent. Il jouait malgré plusieurs ennuis de santé, et c’est donc plaisant de le voir patiner cet été, a souligné l’attaquant Joel Farabee mercredi. C’est de toute évidence un bon patineur. Mais quand il est à 100 pour cent, il peut contrôler le jeu.

« Notre défensive a besoin depuis longtemps d’un joueur qui peut contrôler le jeu comme il le fait. Nous sommes donc bien heureux de l’avoir avec nous, que ce soit à cinq contre cinq, en avantage numérique, peu importe! Ce sera spécial de le voir à l’œuvre, et c’est un excellent joueur. »