Duchene poursuivra sa carrière à Dallas

Matt Duchene a accepté un contrat d'un an d'une valeur de 3 millions $ avec les Stars de Dallas, samedi.

Cette entente survient une journée après que Duchene eut été soumis au ballottage par les Predators de Nashville avant de voir les trois dernières saisons de son contrat de sept ans être rachetées, faisant de lui un joueur autonome sans compensation.

« Ça m'a brisé le cœur », a admis Duchene au réseau TSN. « Je l'ai appris très tard dans le processus, et bien sûr, je suis plus que reconnaissant d'avoir été un membre des Predators. Nashville sera ma maison pour toujours. C'est l'endroit que nous aimons, et ça ne changera pas malgré ça. Je comprends évidemment ce qu'ils sont en train de faire là-bas. De nouvelles choses se produisent, et on va parfois dans une direction différente. J'aurais tellement de choses à dire sur mon passage là-bas et sur à quel point j'ai aimé les partisans, la ville et tout le reste.

« D'un autre côté, ça fait partie du côté affaires du hockey. Je suis emballé de me joindre à une équipe extraordinaire à Dallas. J'ai vraiment très hâte. »

L'attaquant de 32 ans a récolté 56 points (22 buts, 34 passes) en 71 matchs la saison dernière. Il avait établi des sommets personnels au chapitre des buts (43) et des points (86) en 2021-22.

Sélectionné au troisième rang par l'Avalanche du Colorado au repêchage de 2009, Duchene totalise 744 points (316 buts, 428 passes) en 976 rencontres avec les Predators, les Blue Jackets de Columbus, les Sénateurs d'Ottawa et l'Avalanche. Il a également enregistré 25 points (10 buts, 15 aides) en 32 matchs de séries éliminatoires.

« Ce qu'apporte Matt Duchene à une équipe n'est un secret pour personne, a noté le directeur général des Stars Jim Nill. Il est un joueur qui génère de la possession de rondelle, il conserve le disque, et je crois que nous avons vraiment amélioré notre équipe et notre groupe des neuf premiers attaquants. »

Les Stars ont également mis sous contrat les attaquants Craig Smith (1 million $) et Sam Steel (850 000 $) pour une saison.

Smith, 33 ans, a récolté 16 points (neuf buts, sept passes) en 64 matchs avec les Capitals de Washington et les Bruins de Boston la saison dernière, incluant six points (cinq buts, une aide) en 22 rencontres après avoir été acquis dans un échange avec les Bruins le 23 février.

Repêché par les Predators de Nashville en quatrième ronde (98e au total) en 2009, Smith cumule 414 points (200 buts, 214 mentions d'aide) en 853 parties de saison régulière avec les Capitals, les Bruins et les Predators, et 21 points (neuf buts, 12 passes) en 69 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Steel, 25 ans, a inscrit 28 points, un sommet personnel, en 65 matchs la saison dernière avec le Wild du Minnesota, avant d'ajouter deux points en cinq rencontres éliminatoires.

Ancien choix de première (30e) des Ducks d'Anaheim en 2016, Steel cumule 93 points (34 buts, 59 passes) en 262 parties de saison régulière avec le Wild et les Ducks.

« Duchene peut jouer au centre, et il peut jouer à l'aile, et même sur les deux ailes, il nous donne donc de la flexibilité. Tyler [Seguin] fait la même chose. Nous avons déjà deux joueurs qui peuvent prendre des mises en jeu sur le premier trio, celui de Roope [Hintz], et nous avons deux très bons joueurs dans le cercle des mises en jeu sur le trio de [Wyatt] Johnston. Nous avons aussi Radek Faksa, qui est l'un des meilleurs centres sur les mises en jeu dans la ligue, et Sam Steel est aussi capable de prendre des mises en jeu. Nous avons des options. »