Les Sabres de Buffalo ont mis sous contrat les défenseurs Erik Johnson et Connor Clifton, samedi.
Johnson a signé un contrat d'un an d'une valeur de 3,25 millions $, alors que Clifton a accepté une entente de trois ans d'une valeur annuelle moyenne de 3,33 millions $ par saison.
Johnson, 35 ans, a obtenu huit mentions d'aide en 63 rencontres de saison régulière avec l'Avalanche du Colorado la saison dernière, et a ajouté un but en sept matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Sélectionné par les Blues de St. Louis au tout premier rang au total du repêchage 2006, Johnson a inscrit 337 points (88 buts, 249 passes) en 920 parties de saison régulière avec l'Avalanche et les Blues, ainsi que 13 points (cinq buts, huit passes) en 55 rencontres des séries éliminatoires.
Johnson a remporté la Coupe Stanley avec l'Avalanche en 2022.
« J'avais l'intention de demeurer au Colorado, a-t-il avoué. L'équipe a voulu faire un changement et c'est correct. Je comprends le point de vue.
« Nous avions ensuite cinq ou six options de nouvelles destinations et Buffalo était de loin au sommet de ma liste. Ils me rappellent l'Avalanche d'il y a quelques années, au début de notre ascension », a ajouté le nouveau venu.
« À travers la ligue, le mot se passe quant à ce qu'on est en train de bâtir ici, ce qui est en train de se passer dans ce vestiaire. […] Apprendre que nous étions au sommet de la liste d'Erik Johnson, un vétéran qui a gagné la Coupe Stanley, est emballant », s'est réjoui le directeur général des Sabres, Kevyn Adams.
Clifton, 28 ans, a récolté 23 points (cinq buts, 18 passes) en 78 matchs avec les Bruins de Boston la saison dernière. Il n'a pas inscrit de point en trois rencontres des séries éliminatoires.
Sélectionné par les Coyotes de Phoenix en cinquième ronde (133e au total) au repêchage de 2013, Clifton totalise 43 points (10 buts, 33 passes) en 232 matchs de saison régulière avec les Bruins, ainsi que 10 points (quatre buts, six aides) en 46 matchs éliminatoires.
À Buffalo, il rejoindra son ancien entraîneur avec l'équipe des moins de 18 ans du programme de développement de USA Hockey (NTDP), Don Granato, maintenant derrière le banc des Sabres.
« Il a été une partie importante de ma décision de me joindre à l'équipe. De par l'homme et l'entraîneur qu'il est, c'est facile de jouer pour lui. Je ne peux être plus heureux de le retrouver derrière le banc », a souligné Clifton.
Les Sabres ont également offert un contrat d'un an d'une valeur de 2 millions $ à Tyson Jost. L'attaquant de 25 ans, qui était joueur autonome avec compensation, avait été réclamé au ballotage par Buffalo le 19 novembre 2022. En 71 matchs la saison dernière, Jost a amassé 25 points (sept buts, 18 passes) avec les Sabres et le Wild du Minnesota.
Il est un ancien choix de première ronde (10e) de l'Avalanche en 2016.
