Est-il temps d'un virage jeunesse chez les Bruins?

Les Bruins de Boston feront à nouveau face à la même question : est-ce que leur noyau actuel de joueurs peut leur permettre de gagner la Coupe Stanley?
Après avoir été éliminés en cinq matchs par le Lightning de Tampa Bay lors de la deuxième ronde des séries éliminatoires, la question se pose encore plus.

« La réalité est que toutes les équipes deviennent plus vieilles d'un an, et que ç'a un effet sur tes performances, a souligné l'entraîneur-chef Bruce Cassidy, mercredi. Chaque été, le directeur général Don Sweeney] vous dirait qu'il va s'asseoir, analyser notre équipe, et qu'on tente toujours de devenir plus gros, plus rapides, plus forts et meilleurs. C'est comme ça que ça marche.
« Est-ce que ça veut dire qu'on devrait se tourner vers des joueurs plus jeunes, plus vieux, entre les deux? C'est toujours une question qu'on se pose. »
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Les Bruins ont, avec un âge moyen de 27,4 ans, la 13e équipe la plus jeune de la LNH, mais plusieurs de leurs éléments principaux sont des vétérans qui ont atteint la trentaine, et même la quarantaine.
« On doit être prudents, prendre du recul et se demander s'il y a une raison qui explique (notre élimination), à commencer par l'âge moyen de notre équipe », a souligné Cassidy
La première question est de savoir si Zdeno Chara sera de retour ou non la saison prochaine. Le capitaine de 43 ans, le joueur le plus âgé dans la LNH, pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la saison. Il a paraphé un contrat d'un an lors des deux dernières saisons, mais il ne l'a pas encore fait en vue de la prochaine campagne. Chara a dit lundi qu'il n'avait pas encore décidé s'il allait continuer de jouer ou non.
Les quatre autres joueurs plus âgés du noyau - les attaquants Patrice Bergeron, 35 ans, David Krejci, 34, Brad Marchand, 32, et le gardien Tuukka Rask, 33, sont tous sous contrat pour la prochaine saison. Parmi les autres joueurs clés, Torey Krug, 29 ans, ne l'est pas. Le potentiel joueur autonome sans compensation est devenu un élément important au sein des Bruins dans les dernières années.
Le retour ou non de Krug et Chara la saison prochaine pourrait définir la direction que prendra la formation. Après avoir pris le neuvième rang de la LNH cette année pour les buts par match (3,24), les Bruins ont connu un passage à vide en séries éliminatoires avec une moyenne de 2,23 filets par rencontre, au 18e rang. Cassidy a ciblé deux éléments du jeu des Bostoniens qui devra être amélioré : le nombre de lancers de la ligne bleue et être en mesure d'en finir lorsque la rondelle arrive au filet.
Ce noyau est celui qui a remporté la Coupe Stanley en 2011 contre les Canucks de Vancouver, en plus d'apparitions en Finale en 2013 et 2019.
Les Bruins ont certains jeunes qui poussent, à commencer par le défenseur Charlie McAvoy, 22 ans, qui s'est établi comme le meilleur arrière de l'équipe. Les attaquants Jake DeBrusk, 23, Karson Kuhlman, 24, Jack Studnicka, 21, et Anders Bjork, 24, ont aussi démontré de belles choses.

« Nous voulons que ce nouveau noyau travaille dans la continuité de ce qui s'est fait par le passé », a souligné Cassidy, qui avait défié ses joueurs, jeunes et moins jeunes, de rebondir lors du match no 3 de la série contre le Lightining.
Ils n'ont pas livré la marchandise, et se sont inclinés 7-1.
« Dans le futur, je pense qu'ils vont devoir être plus imputables envers le groupe si l'équipe veut connaître une décennie comme nous venons d'en connaître une, a martelé le pilote. On regarde peut-être un peu loin dans le futur, mais le message est : '' on compte maintenant sur vous. Vous avez vu les Bergeron, Chara, Marchand, Krejci, et maintenant, c'est votre tour de prendre le contrôle''. »
Assembler les pièces du casse-tête en y ajoutant possiblement d'autres morceaux durant la période des joueurs autonomes sera la tâche principale de l'équipe durant la saison morte. Il faudra aussi obtenir le maximum du noyau qui restera en place et décider par la suite si les Bruins devront procéder à une reconstruction complète ou s'il y a moyen de faire une transition en douceur d'un noyau à l'autre.
« C'est certain que si nous voulons demeurer compétitifs et être parmi les meilleures équipes de la Ligue, nous allons devoir leur donner des renforts, a souligné le pilote. Est-ce que certains de nos vétérans ont commencé à régresser? Est-ce que nous les avons placés dans une bonne position pour connaître du succès? Peuvent-ils en donner beaucoup plus? Personnellement, je le crois. »