« Ils m'ont échangé avant de laisser partir Joey », a lancé Gretzky, qui a été échangé par les Oilers aux Kings de Los Angeles le 9 août 1988. « Joey était là pour la vie.
« Personne n'a douté que Joey allait être un membre des Oilers pour la vie, ainsi que de l'équipe de football d'Edmonton. Paul Coffey, Kevin (Lowe), Mark (Messier) et moi blaguions tout le temps à ce sujet, nous disions que nous serions tous partis à la retraite, et que Joey allait encore travailler dans le vestiaire des Oilers. Il parvenait toujours à me faire sourire, et il a toujours été accepté dans le vestiaire des Oilers et par la communauté de la ville d'Edmonton. »
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Moss, qui est né avec le syndrome de Down, a commencé à travailler à temps partiel pour les Oilers au cours de la saison 1982-83, selon Gretzky, qui avait recommandé son embauche pour ce poste. Moss a commencé à travailler à temps plein au cours de la saison 1984-85, selon les Oilers.
« Je crois que ce qu'il a fait de mieux, c'est de donner de l'espoir aux parents, a expliqué Gretzky mercredi. Aux parents dont les enfants ont une déficience intellectuelle et qui ont vu Joey Moss vivre une vie relativement normale, bien s'adapter dans la société et être accepté comme une personne normale. Je pense que cela a donné beaucoup d'espoir aux parents dont les enfants ont un handicap. C'est la plus grande réalisation de la vie de Joey Moss, il aidait les gens. Ce fut un honneur pour moi de le connaître. Il était un grand ami. Il a habité avec moi par moments pendant plusieurs années, et nous avons passé beaucoup de temps ensemble. Il était un merveilleux jeune homme, et il va vraiment me manquer. »
Gretzky, le meilleur pointeur de l'histoire de la LNH avec 2857 points (894 buts, 1963 passes) en 1487 matchs au cours de 20 saisons avec les Oilers, les Kings, les Blues de St. Louis et les Rangers de New York, a mentionné que la personnalité enjouée de Moss faisait partie intégrante de la culture de gagnants des Oilers au cours de leurs nombreux championnats. Edmonton a remporté la Coupe Stanley à cinq reprises en sept saisons (1984, 1985, 1987, 1988, 1990) après l'arrivée de Moss.
« Il était un rayon de soleil, et nous avons tous de très bons souvenirs qui lui sont associés, a indiqué Gretzky. Il a rendu nos vies meilleures. Il ne faisait pas que rendre sa propre vie meilleure. Sans aucun doute, il améliorait la nôtre aussi. Je l'ai déjà dit, il n'y a rien qui battait le moment où je prenais un café avec lui avant l'entraînement, alors qu'il me parlait de la vie, de ses tentes, de sa famille et de sa mère, ou encore de disputer des matchs et de subir de dures défaites, et de le voir arriver pour nous donner une tape sur l'épaule en nous disant de ne pas nous en faire et que nous allions gagner demain. »
Les Oilers ont l'intention de rendre hommage à Moss. Gretzky, qui est gouverneur adjoint de l'équipe, a indiqué que la communauté pourrait aider à décider la forme que cet hommage prendra.
« Je crois qu'il s'agit du genre d'occasion où il faut consulter les gens d'Edmonton, les partisans de l'Alberta et des Oilers, afin de bien comprendre ce que les gens veulent. Est-ce qu'ils souhaitent que ce soit une statue, ou encore une bannière, a-t-il demandé. Peu importe ce que les gens et l'organisation des Oilers vont décider, ce sera fait avec grande classe, et ce sera quelque chose dont nous allons nous souvenir pendant longtemps.
« Nous avons rendu bien des gens heureux en gagnant. Nous avons rendu des gens heureux en remportant des championnats. Joey a rendu heureux des gens qui n'étaient peut-être pas des partisans de hockey, mais il leur a donné de l'espoir pour leurs enfants. Je ne peux insister assez sur tout ce qu'il a fait pour augmenter la sensibilisation, et pour montrer qu'une personne avec un handicap peut quand même faire partie de la société. Nous devons donc trouver la bonne manière de lui rendre un hommage qui va durer pour toujours. Il le mérite. »
