Hurricanes : Chatfield s’implique au camp de hockey Color Movement

Pour Jalen Chatfield, l’heure passée samedi avec les enfants du camp estival de hockey Color Movement a confirmé pourquoi il avait choisi de signer un nouveau contrat avec les Hurricanes de la Caroline. 

Plusieurs des 48 participants ont bombardé le défenseur de 28 ans de questions, l’ont défié à un concours de tirs au but ou lui ont demandé un autographe ou une photo pendant l’événement au Invisalign Arena, qui est le centre d’entraînement des Hurricanes à Morrisville, en Caroline du Nord. 

« Ça fait partie des raisons pour lesquelles j’ai décidé de revenir, a dit Chatfield. Pas seulement en raison de ce qui se passe à l’intérieur du vestiaire, mais aussi en raison de ce qui se passe à l’extérieur. La communauté, les partisans. Il y a tellement de choses à apprécier en jouant en Caroline et en étant un Hurricane. »

Chatfield a accepté un contrat de trois ans d’une valeur de 9 millions $ (moyenne annuelle de 3M$) le 14 juin. Le natif de Ypsilanti, au Michigan, qui aurait pu devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet, a établi des sommets personnels pour les buts (8), les passes (14) et les points (22) en 72 matchs la saison dernière. Il a ajouté deux mentions d’aide en 11 rencontres des séries éliminatoires. 

Chatfield veut continuer à s’améliorer sur la glace lors de la prochaine saison et à avoir un impact encore plus grand en dehors de la patinoire. 

« Je savais que tout était parfait ici pour moi, a-t-il dit. Une des choses les plus importantes pour moi à l’approche de cette saison est la façon dont je peux devenir un meilleur joueur. Je pensais toujours à l’aspect sur glace. C’est évidemment très important, mais j’essaie d’ajouter d’autres éléments en m’impliquant davantage dans la communauté. 

« C’est une facette importante de la personne que je suis. Au bout du compte, je ne suis pas seulement un joueur de hockey, je suis un humain à l’extérieur. Le hockey n’est que mon travail. Comme j’ai cette plateforme où des gens me regardent, je veux en faire le meilleur usage. »

C’est ce qui explique pourquoi il a rendu visite au camp Color Movement pour un deuxième été consécutif. Le camp est mené par une organisation à but non lucratif, en collaboration avec l’Association de hockey amateur de la Caroline et les Hurricanes, et avec le soutien de USA Hockey. 

L’objectif est d’accroître la diversité en exposant plus d’enfants de couleur au hockey. 

« Voir une personne qui joue au plus haut niveau – plusieurs jeunes me connaissaient – est motivant pour eux, a soutenu Chatfield. Pouvoir s’associer à quelqu’un comme eux est une autre chose importante, car je n’avais pas cela quand j’étais jeune. 

« Honnêtement, je ne me suis jamais vraiment senti véritablement à ma place à certains moments dans ma carrière. Je me sentais toujours un peu différent – peut-être que c’était quelque chose de personnel plus que les autres. Je viens ici pour montrer aux jeunes qu’ils peuvent être qui ils veulent et faire ce qu’ils veulent dans la vie, qu’il n’y a pas de limites, que tout est possible, et qu’ils doivent continuer à travailler fort. »

Brad Hoffman, ancien membre du conseil d'administration du camp, a déclaré que l'impact de l'apparition de Chatfield et son désir de s'impliquer davantage dans la communauté sont très importants.

« C’est une personne que les jeunes regardent avec admiration, ça se voit, a dit Hoffman. La reconnaissance de son nom en étant un joueur de la LNH a une énorme signification pour les jeunes. »