L'absence et Doughty et le manque d'expérience ont coulé les Kings

Les Kings de Los Angeles ont été éliminés des séries éliminatoires par les Oilers d'Edmonton, s'inclinant 2-0 dans le match no 7 de leur série de première ronde dans l'Association de l'Ouest, samedi.

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Los Angeles (44-27-11) a terminé au troisième rang dans la section Pacifique, se qualifiant en séries pour la première fois depuis 2017-18. Les Kings avaient perdu six matchs consécutifs à domicile en séries avant leur victoire de 4-0 dans le match no 4, mais ils n'ont pas gagné une série depuis qu'ils ont remporté la Coupe Stanley contre les Rangers de New York en 2014.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Andreas Athanasiou, A; Alexander Edler, D; Olli Maatta, D; Troy Stecher, D; Austin Strand, D
Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Mikey Anderson, D; Lias Andersson, A; Carl Grundstrom, A; Sean Durzi , D; Adrian Kempe, A; Brendan Lemieux, A; Jacob Moverare, D; Gabriel Vilardi, A
Nombre potentiel de choix au Repêchage 2022 de la LNH :6
Voici cinq raisons qui expliquent pourquoi les Kings ont été éliminés :

1. Les blessures

Les Kings sont parvenus à se qualifier pour les séries malgré le fait qu'ils ont été décimés par les blessures. Le vétéran Drew Doughty a subi une blessure au poignet qui a ultimement mis fin à sa saison contre les Bruins de Boston le 7 mars, et le défenseur Sean Walker s'est blessé au genou contre les Blues de St. Louis le 25 octobre et n'a pas rejoué depuis.
Doughty a mené les défenseurs des Kings pour les buts (sept) et les points (31) même s'il n'a disputé que 39 matchs en raison de blessures et du protocole de la COVID-19. Son absence, combinée à celle de Walker, a fait mal à l'avantage numérique des Kings tout au long de la saison, et cette faiblesse a encore plus paru face aux puissantes unités spéciales des Oilers.
La perte de l'attaquant Viktor Arvidsson, qui n'a jamais joué dans la série en raison d'une blessure au bas du corps subie à l'entraînement avant le match no 1, a également fait très mal. Arvidsson a récolté 49 points (20 buts, 29 passes) en 66 rencontres à sa première saison à Los Angeles et il complétait un trio productif avec Phillip Danault et Trevor Moore.

2. Manque d'attaque

Les buts étaient à la hausse dans la LNH cette saison. Ce jeu axé sur l'attaque faisait contraste avec le style des Kings, qui préféraient s'en tenir à un jeu plus structuré et physique. Parmi les 16 équipes en séries, les Kings prenaient le 15e rang pour les buts marqués en saison régulière (235) - deux de plus que les Stars de Dallas.
Les Kings n'étaient pas de taille pour contrer des Oilers qui jouent du hockey ouvert, et ç'a paru alors que Los Angeles n'a marqué que quatre buts dans ses quatre défaites. Les centres Anze Kopitar et Danault ont dû dépenser énormément d'énergie pour contenir Connor McDavid et Leon Draisaitl, et Los Angeles a ultimement manqué de soutien offensif.
Les deux derniers trios des Kings n'ont inscrit que deux buts dans la série - Lemieux dans le match no 1 et Athanasiou dans le match no 5. Les défenseurs Troy Stecher, acquis à la date limite des transactions pour s'assurer d'avoir assez d'options à la ligne bleue pour la fin de la saison, et Sean Durzi, une recrue, ont marqué trois buts dans la série.

3. Difficultés sur les unités spéciales

Les difficultés en avantage numérique (16,1 pour cent, 27e dans la LNH) et en infériorité numérique (76,7 pour cent, 22e) durant la saison régulière se sont poursuivies en séries.
Los Angeles a affiché un rendement de 3-en-24 (12,5 pour cent) sur le jeu de puissance, en plus d'accorder deux buts pendant des attaques massives. L'unité d'infériorité numérique a permis sept buts en 19 occasions (63,2 pour cent).

4. Pas encore à point

La formation a été chamboulée drastiquement depuis que les Kings ont été balayés par les Golden Knights de Vegas en première ronde en 2018, Doughty, Kopitar, l'attaquant Dustin Brown et le gardien Jonathan Quick étant les derniers éléments des conquêtes de la Coupe Stanley de 2012 et 2014 encore en poste.
Ce faisant, 11 joueurs ont fait leurs débuts en séries éliminatoires cette saison, ce qui inclut le centre Quinton Byfield, qui a été retranché pour les cinq derniers matchs de la série.
L'inexpérience a paru dans les mauvais moments, notamment en première période dans le match no 6, alors que les Kings avaient l'occasion de mettre un terme à la série à domicile.
« L'idée de pouvoir mettre un terme à la série nous a peut-être joué dans la tête et nous nous sommes éloignés de l'objectif », a dit Kopitar après ce match.
Compte tenu du fait que les Kings se sont beaucoup fiés à leurs jeunes joueurs en 2021-22, espérons qu'ils tireront des leçons de la dernière saison pour grandir et devenir de réels prétendants à la Coupe Stanley dans les saisons à venir.

5. Connor McDavid

C'est une chose de savoir que l'autre équipe compte sur le meilleur joueur dans la série. C'en est une autre si ce joueur est le meilleur joueur offensif de son sport. McDavid a été tout simplement inarrêtable. Malgré le travail tenace de Danault et de Kopitar, McDavid a amassé 14 points (quatre buts, 10 passes), un sommet dans la LNH.
McDavid a cumulé les points dans les matchs no 2 et 3 quand Edmonton a dominé 14-2 au cumulatif. Mais il a surtout été étincelant alors que son équipe faisait face à l'élimination dans le match no 6, récoltant un but et deux passes, puis à nouveau dans le match no 7 avec un but et une passe en 27:23 de temps d'utilisation.
Les Oilers avaient McDavid, et les Kings n'avaient pas de McDavid. Ç'a fait la différence.