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McDavid a mis la table pour le but gagnant de Cody Ceci à 13:15 de la deuxième période et a lui-même inscrit le but d'assurance alors qu'il restait 3:53 à jouer en troisième pour aider Edmonton à remporter une première série depuis 2017. Le capitaine des Oilers mène la LNH en éliminatoires avec 14 points (quatre buts, 10 passes).
« On se sent bien de gagner une ronde, a admis McDavid. C'est seulement la deuxième fois que je goûte à ça. Ça ne se produit pas aussi souvent qu'on le pense. C'est vraiment un sentiment spécial. »
McDavid avait aidé Edmonton à se débarrasser des Sharks de San Jose en première ronde en 2017, à sa première expérience en séries. Les Oilers et lui se sont retrouvés du mauvais côté dans trois séries depuis : contre les Ducks d'Anaheim au deuxième tour en 2017 (défaite en sept matchs), contre les Blackhawks de Chicago en ronde de qualification en 2020 (défaite en quatre matchs dans une série trois de cinq) et contre les Jets de Winnipeg au premier tour en 2021 (balayés en quatre parties).
Le rendement exceptionnel de McDavid a été mis en évidence dans les deux derniers matchs contre les Kings. Il a récolté trois points (un but, deux passes) dans la victoire de 4-2 lors du match no 6, puis il a été étincelant dans le match no 7 pendant que Mike Smith faisait le travail pour signer son deuxième jeu blanc de la série.
« Il était un joueur déterminé, on pouvait voir sur son visage qu'il voulait gagner plus que tous les autres joueurs sur la glace, et tout le monde l'a suivi, a dit Smith. Il peut changer de direction tellement rapidement. Il a une vision incroyable. Il peut lancer la rondelle rapidement. Il peut repérer ses coéquipiers.
« Il a un talent vraiment spécial. Élever son jeu d'un autre cran après ce qu'il a fait en saison régulière pour en faire encore plus en séries, c'est incroyable. […] C'est facile d'embarquer dans le bateau avec un capitaine et un leader comme lui. »
McDavid a mis la main sur le trophée Art-Ross, remis au meilleur pointeur de la LNH en saison régulière, pour la quatrième fois en vertu de sa récolte de 123 points (44 buts, 79 passes) en 80 matchs - la meilleure de sa carrière. Son impact a été encore plus retentissant en première ronde et il a conclu les deux derniers duels avec cinq points, jouant 24:02 dans le match no 6 et 27:23 dans le match no 7.
« Il est le meilleur joueur au monde et il l'a encore démontré dans les deux derniers matchs, a soutenu l'attaquant Leon Draisaitl. Il possède de multiples talents, on le sait tous, mais il a surtout de la volonté. Ça se voit dans ses yeux. Tu peux le sentir à chaque présence qu'il fait sur la patinoire.
« Il est déterminé. Il n'y avait aucun moyen de le contenir. Il a sonné la charge, et il a été incroyable. »
McDavid a mentionné qu'il n'avait même pas pensé à son temps de glace des matchs 6 et 7.
« Je ne fais que sauter sur la glace quand [l'entraîneur Jay Woodcroft] dit mon nom et j'essaie de ne pas trop penser, a-t-il commenté. Je sais que je peux jouer de grosses minutes, comme je peux en jouer moins. Ça ne me dérange pas. Je suis heureux, peu importe. »
L'expression faciale de McDavid en disait long lorsqu'il a battu du revers Jonathan Quick tard en troisième période pour permettre aux Oilers de respirer un peu mieux. Son équipe avait eu l'ascendant pendant presque tout le match, dominant entre autres 41-29 au chapitre des tirs, mais les Kings n'étaient qu'à un lancer de créer l'égalité.
