La formation rimouskoise tirait de l'arrière 3-2 face aux Saguenéens de Chicoutimi, mercredi, quand la jeune sensation a pris les choses en main en inscrivant trois buts et une aide en 6:50 de jeu entre la fin de la deuxième et le tout début de la troisième période.
L'Océanic a gagné 5-4 pour augmenter à 10 sa série de victoires.
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« Ça ne me surprend pas », a simplement dit l'entraîneur Serge Beausoleil à l'aube du premier match de la Classique hivernale de la LHJMQ face aux Cataractes de Shawinigan, en plein air à Saint-Tite.
« Comme toute l'équipe, il a eu de la difficulté en première période, mais il a ensuite pris le contrôle et c'est ce à quoi nous nous attendons de lui. Il a connu un match très solide. »
Un match, surtout, qui lui a permis de surpasser sa récolte de points de l'an dernier (80) en 14 matchs de moins et de s'approcher à deux petits points du sommet du classement des pointeurs de la LHJMQ détenu par Peter Abbandonato, un vétéran de 20 ans des Huskies de Rouyn-Noranda.
Il ne s'en est jamais tenu bien loin tout au long de la saison, mais il n'en a jamais été aussi près. En 46 matchs - sept de moins qu'Abbandonato - Lafrenière a inscrit 30 buts et 53 aides.
C'est à ce moment qu'on doit vous rappeler que l'attaquant québécois n'a encore que 17 ans et qu'il ne sera admissible au repêchage de la LNH qu'en 2020. En d'autres mots, les 17 autres équipes du circuit Courteau risquent de devoir attacher leurs tuques avec de la broche pour la prochaine année.
« C'est sûr que c'est quelque chose de plaisant, mais ce n'est pas mon objectif principal de terminer premier marqueur de la Ligue, a indiqué celui qui est considéré comme le potentiel premier choix de l'encan 2020. J'essaie seulement d'aider l'équipe à gagner et en ce moment, ça va bien. Je ne pourrais demander mieux. »
On le comprend. Parce que la séquence de dix victoires coïncide étrangement - ou pas - avec la séquence de dix matchs avec au moins un point de Lafrenière, la plus longue de sa carrière dans le circuit junior québécois. À ses dix dernières rencontres, il a amassé 11 buts et 12 aides.
« J'ai eu des discussions avec mes compagnons de trio (Jimmy Huntington et Olivier Garneau) et nous essayons de garder les choses simples depuis, a-t-il dit pour expliquer ses récents succès. On sait que nous avons de la vitesse et quand on l'utilise, ça va super bien.
« En tant qu'équipe, on est structuré et nous sommes difficiles à affronter quand on respecte notre système de jeu. »
Merci à Tim Hunter?
Depuis son retour du Championnat mondial junior, le total de points de Lafrenière grimpe à 13 buts et 16 aides en 15 rencontres. Seuls les Tigres de Victoriaville ont été en mesure de le tenir loin de la feuille de pointage.
C'est à se demander si
les commentaires négatifs de l'entraîneur de la formation canadienne junior Tim Hunter
ne l'ont pas piqué au vif.
Il serait quand même un peu fou de croire que ce n'est pas le cas.
« Il est sur une séquence vraiment intéressante, mais ça ne veut pas dire qu'il ne continue pas à travailler sur plusieurs aspects de son jeu, a fait valoir Beausoleil. Il est revenu du Mondial junior avec le couteau entre les dents. Il s'est nourri de ça et c'est ce que font les bons athlètes. »
