Le Lightning « n'a rien accompli jusqu'ici » contre Washington

TAMPA -- Le Lightning de Tampa Bay fait appel à son expérience alors qu'il s'apprête à affronter les Capitals de Washington lors du match no 6 de la finale de l'Association de l'Est lundi (20h H.E.; TVAS, SN1, CBC, NBCSN).
Le Lightning, qui participe à une troisième finale d'association en quatre saisons, accéderait à la Finale de la Coupe Stanley pour la deuxième fois durant cette période avec une victoire.
« Nous avons déjà vécu ce scénario, a noté l'entraîneur du Lightning Jon Cooper. Ces quatre dernières saisons et ces trois parcours en séries, nous avons vécu tous les scénarios, nous avions une avance de 3-2, nous tirions de l'arrière 3-2, nous avons joué à domicile et sur la route. Mais nous ne devons pas nous attarder sur le passé, nous n'avons qu'à regarder vers l'avenir. »

Si le Lightning l'emporte lundi, il sera la première équipe à perdre les matchs no 1 et no 2 d'une série à domicile avant de remporter une série de deuxième tour ou une finale d'association depuis que les séries éliminatoires de la Coupe Stanley comptent quatre rondes, en 1974-75. Tampa Bay a eu une avance de 3-2 en finale de l'Est en 2015 (a vaincu les Rangers de New York en sept matchs) et puis en 2016 (a perdu face aux Penguins de Pittsburgh en sept matchs). Chaque fois, le Lightning a disputé le match no 6 à domicile. Cette fois-ci, il jouera à Washington, là où il a remporté les matchs no 3 et no 4. Le Lightning a compilé une fiche de 5-1 à l'étranger durant l'actuel tournoi printanier.
Dans les matchs où le Lightning avait l'occasion d'éliminer un adversaire dans les présentes séries, il a compilé une fiche de 2-0. Il a éliminé les Devils du New Jersey et les Bruins de Boston en cinq matchs au premier et au deuxième tour, respectivement.
« La série n'est pas finie jusqu'à ce que l'on gagne quatre matchs, alors nous n'avons rien accompli jusqu'ici, a affirmé le joueur de centre Tyler Johnson. Nous ne sommes qu'à un gain de la Finale, et en même temps, nous sommes encore à un gain de la Finale. Tu ne veux jamais donner espoir à ton adversaire. Tu veux tenter de l'achever au plus tôt. »
Pour ce faire, le Lightning aura besoin de sa meilleure performance de la série dans le match no 6. L'équipe a connu de bons moments, dont la première période de la victoire de 3-2 dans le match no 5, lorsque le joueur de centre Cédric Paquette a ouvert la marque à la 19e seconde et l'ailier gauche Ondrej Palat a doublé l'avance 8:45 plus tard. Mais après que le but de Ryan Callahan eut porté l'avance 3-0 à la 33e seconde de la période médiane, le Lightning s'est trop concentrée sur la défensive et les Capitals ont dominé la possession de la rondelle.

« Tu as un tellement bon départ, tu prends une avance de 3-0 et puis naturellement, tu deviens un peu plus relax en et tu ne veux que défendre le filet, a avoué le capitaine Steven Stamkos. Tu n'as pas besoin de plus de tu ne veux pas qu'ils marquent. Mais nous avons parfois joué de façon trop relax. Nous discutons de la nécessité de continuer de jouer agressivement. Évitons des risques, mais nous sommes à notre meilleur quand nous patinons et quand nous mettons l'adversaire sous pression. Nous l'avons prouvé pendant la première période et demie. Nous avons abandonné ce style un peu, et ce sera un élément clé pour nous au début du match demain. »
Johnson a ajouté: « Nous devons conserver la même mentalité que nous avons eue en première. Nous avons eu une bonne première période. C'était probablement le seul moment où nous jouions de notre mieux. Nous nous sommes relâchés un peu avec l'avance, mais cette mentalité ne doit pas changer. Il faut continuer de mettre de la pression. Mais nous sommes parvenus à gagner, c'est tout ce qui compte. »
Le Lightning, qui a une fiche de 7-5 quand il a une occasion de remporter une série au cours des quatre dernières saisons, a déjà vécu cette expérience et il sait donc ce qu'il faut faire pour gagner.
« Nous aurons à égaler leur niveau d'urgence », a dit Cooper à propos des Capitals. « Ces matchs sans lendemain ou potentiellement sans lendemain, ils inspirent le meilleur jeu de tout le monde. Nous avons eu du succès quand nous avons pris l'avance. Quand tu le fais, tu mets la pression sur l'autre équipe. Nous tenterons de le faire demain soir. »