EDMONTON, Alberta – Stuart Skinner est né et a grandi à Edmonton. Il avait sept ans en 2006, la dernière fois que les Oilers se sont qualifiés pour la finale de la Coupe Stanley. On lui a raconté les conquêtes de 1984, 1985, 1987, 1988 et 1990, mais il ne les a pas vécues.
Lorsque les Oilers ont reçu la visite des Flames de Calgary au Stade du Commonwealth dans le cadre de la Classique héritage 2023 de la LNH, le 29 octobre, il était vêtu d’un équipement en hommage au gardien retraité Grant Fuhr, membre du temple de la renommée et artisan de quatre conquêtes d’Edmonton.
Skinner a rêvé d’un moment comme celui-là – être devant le filet des Oilers, à une victoire de la finale de la Coupe Stanley. Ils peuvent accéder à l’étape ultime dès dimanche, en défaisant les Stars de Dallas lors du sixième match de la finale de l’Ouest (20 h HE; TVAS, SN, TNT, truTV, MAX).
Y pense-t-il, ou il évite plutôt de se mettre trop de pression?
« Rien de tout ça », a répondu le portier de 25 ans après la victoire de 3-1 des Oilers, vendredi. « Je vis le moment présent.
« Demain, je vivrai ma vie. Je vais embarquer dans l’avion et battre les gars à Mario Kart. »
Ryan Nugent-Hopkins, à ses côtés, n’a pu s’empêcher de rire et de démentir les mots de son coéquipier en hochant la tête.
« Je vais probablement finir quelques courses au premier rang, a enchaîné Skinner. J’en suis persuadé. Puis, ce sera incroyable de revenir à la maison et d’être un père. Le lendemain, ce sera le temps de retourner au travail. »
C’est peut-être la meilleure approche. Ne pas faire croître la pression. La relâcher. Se détendre pendant le vol, s’éloigner des patinoires, puis passer du temps avec sa femme Chloe et son fils Beau.
Comme les circuits de Mario Kart, les séries éliminatoires de la Coupe Stanley ne sont pas linéaires et comportent plusieurs pièges. Parlez-en à Skinner.
L’Albertain a été retiré du match no 3 de la série de deuxième tour contre les Canucks de Vancouver après avoir accordé quatre buts sur 15 lancers. En retard 2-1, les Oilers ont décidé de faire confiance à son auxiliaire Calvin Pickard pour le quatrième duel.
Une victoire et une défaite plus tard, Skinner est revenu dans la mêlée pour le match no 6. Depuis, le portier présente une fiche de 5-2, une moyenne de 1,92 but alloué par match et une efficacité de ,908.
