Le monde du sport rend hommage à Johnny Gaudreau

C’est le choc dans le monde du hockey et du sport, vendredi, à la suite du décès de l’attaquant des Blue Jackets de Columbus Johnny Gaudreau et de son frère, Matthew.

Les deux frères ont été happés par une voiture alors qu’ils se promenaient à vélo près du domicile familial de Salem County, au New Jersey, jeudi soir.

Johnny, qui a amassé 743 points en 763 matchs dans la LNH, avait 31 ans.

Matthew, qui a joué au niveau professionnel dans la Ligue américaine de hockey et l’ECHL, avait 29 ans.

« Mes pensées et mes prières vont à la famille Gaudreau! » a écrit la star de la NBA LeBron James sur son compte X. « Que Johnny et Matthew volent haut, qu'ils guident, gardent et bénissent leur famille depuis les cieux ».

James a été rejoint par une autre vedette du monde du sport, le voltigeur des Angels de Los Angeles Mike Trout. Trout est originaire de Millville, dans le New Jersey, qui se trouve à environ 45 km de Salem County.

« Nous sommes dévastés par la perte de Johnny et Matthew Gaudreau », a publié Trout sur son compte X. « J'envoie mes plus sincères condoléances et mon amour à leur famille ».

Des messages ont été rédigés par d'anciens et actuels coéquipiers de Johnny et Matthew.

Le défenseur des Blue Jackets Damon Severson a simplement mis une émoticône de cœur sur son compte X. Le joueur de centre de Columbus Adam Fantilli a publié sur son compte Instagram, une photo de lui et Johnny Gaudreau dans le vestiaire des Blue Jackets avec la légende « Je n'arrive toujours pas à y croire. Repose en paix mon frère, je t'aime ».

De son côté, le défenseur des Blue Jackets Zach Werenski a publié sur son compte Instagram une photo de Gaudreau et lui lorsqu'ils faisaient équipe pour les États-Unis avec la mention « Repose en paix mon frère ».

L'attaquant des Flames Blake Coleman a posté une photo de Johnny et de sa fille sur son compte avec la légende : « Complètement dévasté. Le monde vient de perdre l'un des meilleurs. Repose en paix Johnny ».

Le défenseur des Flames Rasmus Andersson a republié une photo de lui et Gaudreau datant du 14 juillet 2024 sur son compte X, avec ce qui suit :

« Essayer de trouver les bons mots aujourd'hui n'est pas facile. Tu étais un sacré joueur de hockey, mais c'est Johnny, la personne, qui restera toujours avec moi, l'un de mes amis les plus proches. Peu importe que nous ne nous soyons pas parlé depuis un jour ou une semaine, nous savions toujours que nous étions là l'un pour l'autre! Il n'y avait pas un seul œil sec dans la maison Andersson aujourd'hui. Nous t'aimons tous Johnny. ... À Meredith, Noa et Johnny Jr, nous serons toujours là pour vous et nous vous aimons. Reposez en paix, oncles Johnny et Matty ».

Le gardien de but des Canucks de Vancouver Thatcher Demko, coéquipier des Gaudreau à Boston College, a posté une photo des frères sur son compte Instagram et a écrit : « Ce sont vraiment les personnes les plus gentilles avec lesquelles j'ai joué et dont je suis devenu ami. Bon repos, les gars ».

L'attaquant des Penguins de Pittsburgh Kevin Hayes, qui a également joué avec Johnny et Matthew à Boston College, a publié sur Instagram une photo de Johnny et de son neveu, Beau, le fils du défunt frère de Kevin, Jimmy Hayes, qui a lui aussi joué dans la LNH.

Dans la légende, Hayes a écrit : « Je t'aime John! Dis bonjour au père de Beau de ma part ».

L'attaquant des Panthers de la Floride Matthew Tkachuk, qui a joué avec Gaudreau à Calgary de 2016 à 2022, a lui aussi eu de bons mots pour son ancien coéquipier, dont le surnom était « Johnny Hockey ».

« Je suis complètement détruit, a-t-il écrit. Je vais m’ennuyer de voir ton sourire! Repose en paix, Hockey! Je t’aime mon frère. »

L'attaquant des Canadiens de Montréal Cole Caufield a publié sur Instagram une photo de lui et Gaudreau lors d'une mise au jeu au centre de la glace avec la légende « Toujours mon héros ».

L'ancien entraîneur des Blue Jackets, Pascal Vincent, a publié un communiqué par l'entremise des Canadiens de Montréal pour exprimer ses sympathies à la famille Gaudreau.

Vincent, qui dirige maintenant le Rocket de Laval (LAH), était l'entraîneur-chef à Columbus la saison dernière, la deuxième de Gaudreau avec les Blue Jackets. Il a également été adjoint à Columbus de 2021 à 2023.

Gaudreau s’était joint aux Blue Jackets à titre de joueur autonome sans compensation le 13 juillet 2022.

« C'est une tragédie sans mot et je suis sous le choc, a-t-il dit. Au fil des dernières années, j'ai appris à connaître qui était réellement Johnny Gaudreau, l'individu derrière le joueur de hockey. Johnny était un jeune homme humble qui avait un talent hors du commun, mais il ne cherchait pas à être sous les projecteurs. Il était un bon vivant et il avait une force de caractère silencieuse. Sa passion pour le hockey et son sens du jeu exceptionnel lui ont permis d'atteindre un niveau que seul Johnny était capable d'atteindre. J'ai appris à connaître la famille de Johnny, sa femme, ses enfants, ses parents. Mes pensées accompagnent tous ces gens aujourd'hui. C'est un immense privilège pour moi d'avoir appris à connaître non seulement le joueur de hockey, mais également l'individu qui faisait de Johnny une personne si appréciée partout où nous allions. Sur la route, les gens se déplaçaient pour venir le voir jouer. Malgré tout le succès qu'il a connu, il est toujours resté lui-même. Johnny, tu as toujours été une très bonne personne pour tous ceux qui ont eu la chance de te rencontrer. Je me compte chanceux de t'avoir connu de si près. Je garderai à jamais un souvenir de ton sourire et de ta bonne humeur contagieuse. Johnny, repose en paix. »

L'ancien directeur général de Columbus, Jarmo Kekalainen, a également fait une déclaration émouvante sur son compte X à propos des frères Gaudreau.

Kekalainen était le directeur général des Blue Jackets lorsque Johnny Gaudreau a signé son contrat.

« Je suis profondément attristé par la nouvelle que j'ai reçue tard hier soir, a écrit Kekalainen. Johnny et Matthew, de bons jeunes hommes avec une belle famille qui semblait si proche... partis bien trop tôt. Mes condoléances à la famille Gaudreau et je leur souhaite du courage à travers leur chagrin. C'est terrible ».

Les Maple Leafs de Toronto ont publié une déclaration du directeur général Brad Treliving, qui occupait le même poste chez les Flames de Calgary pendant les huit saisons de Gaudreau avec l'équipe.

« Je suis absolument anéanti par la nouvelle du décès de Johnny Gaudreau et de son frère Matthew, a affirmé Treliving. John était un joueur vraiment spécial, éblouissant sur la glace grâce à son incroyable talent, mais ce qui le rendait vraiment spécial, c'était la personne qu'il était en dehors de la patinoire. Son large sourire et sa personnalité contagieuse n'avaient d'égal que l'amour qu'il portait à sa famille, à ses amis et à ses proches. Il apportait de la joie à tous ceux qui l'entouraient et à tous ceux qui ne l'ont jamais connu, mais qui se sont émerveillés de son excellence sur la glace. John était un coéquipier et un ami très apprécié par de nombreux membres de la communauté du hockey, et il manquera beaucoup à tous ceux qui ont eu le privilège de le connaître. Je suis de tout cœur avec toute la famille Gaudreau - sa mère et son père, Jane et Guy; ses sœurs, Kristen et Katie; sa tendre épouse, Meredith; ses précieux enfants, Noa et Johnny; et toutes les personnes touchées par cette perte inimaginable. La famille était tout pour John, et en sa mémoire, serrez vos proches plus fort et plus longtemps aujourd'hui et chaque jour ».

De même, l'ancien dirigeant de la LNH Brian Burke, qui a été président des Flames de 2013 à 2018, a publié sur son compte X un message sur la « joie » que Gaudreau apportait au sport et à toutes les équipes avec lesquelles il a joué.

« Avant tout, Johnny était toujours le premier à lever la main pour rendre service à sa communauté, a écrit Burke. Lorsque nous avions des demandes d'organismes de charité, nous savions toujours qu'il dirait oui, sans hésitation. L'amour qu'il portait à sa famille, à ses amis et à son alma mater était toujours apparent et constituait clairement la motivation principale de sa vie. Ce dont je me souviendrai le plus, c'est de son bonheur, de son enthousiasme et de sa gentillesse qui rayonnaient chaque jour dans le vestiaire. Peu de joueurs dans l'histoire du hockey ont égalé sa passion et son amour du jeu. Son talent sur la glace était rehaussé, et non diminué, par le fait qu'il s'amusait sur la patinoire. Toute la famille Gaudreau est dans nos pensées et nos prières alors qu'elle traverse cette période incroyablement difficile. »
La LNH et toutes ses équipes, l'Association des joueurs de la LNH, la LAH, USA Hockey, l'Association des anciens de la LNH, la United States Hockey League, les Fighting Saints de Dubuque de la USHL (l'ancienne équipe de Johnny Gaudreau), Boston College, les Ligues majeures de baseball et les Reds de Cincinnati figurent également parmi les nombreuses organisations qui ont présenté leurs condoléances par l’entremise de leurs comptes de médias sociaux.

Le gouverneur du New Jersey Phil Murphy, les gardiens de but Bernard Parent et Henrik Lundqvist, le joueur de centre des Blackhawks de Chicago Connor Bedard, l'attaquant des Capitals de Washington T.J. Oshie, le défenseur Kevin Shattenkirk, l'attaquant des Oilers d'Edmonton Evander Kane, le défenseur des Bruins de Boston Charlie McAvoy et les anciens joueurs de la LNH Eddie Lack, Kevin Weekes, Colby Armstrong et Ryan Whitney, entre autres, ont également exprimé leurs sincères condoléances.

Ce ne sont là que certains des nombreux hommages qui ont été écrits en l’honneur de Gaudreau.