Les affrontements à surveiller : 17 décembre

Onze rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce mardi 17 décembre. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

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SABRES (16-11-7) vs MAPLE LEAFS (16-14-4)

19 h (HE); NBCSN, TVAS, TSN4, NHL.TV

Jack Eichel va tenter de prolonger à 17 matchs sa séquence de matchs consécutifs avec au moins un point, la plus longue du genre dans la LNH cette saison, alors que les Sabres de Buffalo vont affronter les Maple Leafs de Toronto au Scotiabank Arena mardi.
Le centre a récolté 29 points (15 buts, 14 passes) au cours de cette séquence, la troisième plus longue de l'histoire des Sabres à égalité avec Tim Connolly, qui avait récolté au moins un point dans 16 matchs de suite entre le 23 décembre 2009 et le 25 janvier 2010, et Rick Martin (27 octobre 1974 au 28 novembre 1974). Gilbert Perreault détient le record des Sabres avec 18 parties (24 octobre au 4 décembre 1971). Dave Andreychuk a connu une séquence de 17 matchs avec un point entre le 31 décembre 1991 et le 4 février 1992, et à nouveau entre le 18 octobre 1992 et le 14 novembre 1992.
« Le dévouement de Jack lorsqu'il n'a pas la rondelle a fait toute la différence pour nous, tout comme son leadership des deux côtés de la patinoire, a expliqué l'entraîneur des Sabres Ralph Krueger. Il est un athlète de classe mondiale, et il est capable de créer quelque chose avec très peu d'espace. Il y a très peu de joueurs qui représentent une menace à un contre un, mais il se trouve assurément près du sommet de cette courte liste. »
Le compagnon de trio d'Eichel, l'attaquant Victor Olofsson, a obtenu 10 points (quatre buts, six passes) à ses sept derniers matchs, lui qui a notamment touché la cible au cours de chacune des deux dernières parties.

Le gardien Linus Ullmark sera devant le filet des Sabres, qui montrent un dossier de 3-0-2 au cours d'une séquence de cinq matchs avec au moins un point.
Frederik Andersen obtiendra le départ pour les Maple Leafs, qui ont conservé un dossier de 3-1-0 au cours d'un périple de quatre matchs sur la route, qui a pris fin avec un gain de 4-1 contre les Oilers d'Edmonton samedi.
« Chaque fois que vous affrontez un rival de votre section, il s'agit d'un match important, a souligné le centre des Maple Leafs Auston Matthews. Nous avons la chance de gagner du terrain ce soir. »
L'attaquant des Maple Leafs Mitchell Marner a amassé sept points (deux buts, cinq passes) depuis le début d'une séquence de quatre matchs avec au moins un point.
Le défenseur Tyson Barrie sera en uniforme, lui qui a quitté le match de samedi après avoir bloqué un tir avec son pied.

SÉNATEURS (14-18-2) vs LIGHTNING (16-12-3)

19 h (HE); SUN, TSN5, RDS, NHL.TV

Nikita Kucherov sera en uniforme pour le Lightning de Tampa Bay, alors qu'il s'apprête à accueillir les Sénateurs d'Ottawa au Amalie Arena.
La décision a été prise tout juste avant la rencontre. Kucherov a subi une blessure au bas du corps après avoir bloqué un lancer du défenseur des Capitals de Washington John Carlson avec son pied, samedi.
Kucherov n'a pas pris part aux entraînements de l'équipe lundi et mardi. Il est le meilleur marqueur du Lightning cette saison avec 34 points.

Avant même de penser à Kucherov, les Sénateurs devront tourner la page sur leur défaite de 6-1 subie aux mains des Panthers de la Floride, lundi. Un revers qui a mis fin à une séquence où Ottawa a amassé cinq points sur une possibilité de six.
« Ottawa, c'est une équipe qui joue avec intensité. Ils ont une jeune formation avec beaucoup de vitesse. Ils vont travailler fort et on doit égaler cette intensité », a souligné l'attaquant du Lightning Ondrej Palat.
Les six buts accordés par les Sénateurs lundi sont leur plus haut total depuis le 29 novembre, une défaite de 7-2 contre le Wild du Minnesota. L'entraîneur-chef D.J. Smith a répété qu'il serait important de ne pas déroger de la stratégie habituelle.
« Le plan de match est simple. Tu dois être en mesure d'arrêter leurs meilleurs joueurs, sinon la soirée va être longue! »
Le Lightning, qui enverra Andrei Vasilevskiy devant le filet, devrait pouvoir compter sur Tyler Johnson, qui a raté les quatre derniers matchs avec une blessure au bas du corps.
Les attaquants québécois Anthony Duclair, pour les Sénateurs, et Alex Killorn, pour le Lightning, sont respectivement sur une séquence similaire de 10 points en sept matchs. Marcus Hogberg défendra la cage des Sénateurs.

PENGUINS (19-10-4) vs FLAMES (18-13-4)

21 h (HE); ESPN+, SNW, ATTSN-PT, NHL.TV

Evgeni Malkin et Bryan Rust sont des cas incertains en raison d'un virus pour le match entre les Penguins de Pittsburgh et les Flames de Calgary au Scotiabank Saddledome. Une décision sera prise tout juste avant la rencontre.
Malkin, qui a raté les deux dernières rencontres en raison d'un virus, vient au deuxième rang des marqueurs des Penguins avec 27 points (huit buts, 19 passes) en 20 matchs et il a besoin d'un but pour atteindre le plateau des 400 dans la LNH. Rust a récolté cinq points (trois buts, deux aides) lors des trois dernières parties et est le troisième meilleur marqueur de Pittsburgh avec 22 points (12 buts, 10 mentions d'aide) en 19 rencontres.
Le meilleur marqueur des Penguins, l'attaquant Jake Guentzel, tentera d'obtenir au moins un point dans une sixième sortie consécutive. Il cumule neuf points (deux buts, sept aides) au cours de cette séquence.
Les Penguins seront en quête d'une troisième victoire consécutive. Ils ont cinq victoires à leurs six dernières sorties depuis une courte série de deux défaites. Les quatre prochains matchs de Pittsburgh seront disputés à l'étranger face à des adversaires de l'Association de l'Ouest.
« Quand tu vois que la recette fonctionne, tu as tendance à la refaire, et je pense que c'est la clé de nos succès sans des joueurs clés comme Malkin, Sidney Crosby ou Patric Hornqvist », a indiqué le défenseur Kris Letang au sujet des succès des Penguins. « Il y a un très haut niveau d'engagement au sein de cette équipe. »
De leur côté, les Flames ont encaissé samedi un revers de 4-0 face aux Hurricanes de la Caroline qui mettait fin à une séquence de sept victoires consécutives et à une série de neuf parties avec au moins un point (8-0-1).
Au cours de cette période, les Flames ont inscrit trois buts ou plus à sept reprises. Ça coïncide avec la relance des gros canons de Calgary. L'attaquant Johnny Gaudreau a obtenu quatre buts à ses six derniers matchs après avoir été incapable de trouver le fond du filet dans 10 sorties consécutives, tandis que Sean Monahan a récolté 10 points (cinq buts, cinq passes) lors des neuf derniers matchs.

« Quand tu gagnes autant de matchs consécutifs, tous les gars reprennent de la confiance », a affirmé le défenseur des Flames Rasmus Andersson. « C'est génial de connaître une bonne séquence. C'est important de gagner chaque match, surtout avec le classement qui est très serré. Nous affrontons une bonne équipe aujourd'hui. Nous devons être prêts et nous concentrer sur nous-mêmes. »
Les Flames vont également saluer le retour au jeu de l'attaquant Sam Bennett, qui a raté les 13 derniers matchs en raison d'une blessure au haut du corps. Il devrait évoluer à la gauche de Tobias Rieder et de Michael Frolik sur le quatrième trio.
Les Flames feront confiance au gardien auxiliaire Cam Talbot, tandis que Tristan Jarry sera le partant des Penguins. Jarry a obtenu trois jeux blancs à ses cinq plus récents départs.

COYOTES (19-12-4) vs SHARKS (16-17-2)

22 h 30 (HE); NBCSCA, FS-A PLUS, NHL.TV

Taylor Hall fera ses débuts avec les Coyotes de l'Arizona quand ils rendront visite aux Sharks de San Jose au SAP Center.
Hall ainsi que l'attaquant Blake Speers ont été acquis dans une transaction avec les Devils du New Jersey en retour de deux choix conditionnels au repêchage et de trois espoirs, lundi. Il évoluera sur le premier trio avec le joueur de centre Christian Dvorak et l'ailier droit Phil Kessel.
« Il excelle en attaque », a fait remarquer l'entraîneur des Coyotes Rick Tocchet au sujet de Hall. « C'est un fabricant de jeu et il peut jouer sur les deux flancs en avantage numérique. Il a énormément de vitesse, donc nous allons lui créer de l'espace. »
Les Coyotes alternent les victoires et les défaites en six matchs depuis le 6 décembre (3-3-0). Quatre de leurs cinq prochains matchs seront disputés à l'étranger, alors que l'Arizona montre la deuxième meilleure fiche de la Ligue à l'étranger (11-4-3).
L'attaquant Clayton Keller est justement le meilleur marqueur des Coyotes sur les patinoires adverses avec 13 points (cinq buts, huit passes).

« L'Arizona vient de mettre la main sur un très bon joueur au cours des 24 dernières heures et l'équipe montre l'une des meilleures fiches à l'étranger dans la LNH », a mentionné l'entraîneur des Sharks Bob Boughner. « Ils sont rapides et nous devrons être prêts. C'est un match important pour nous. »
Avec un gain de 4-2 face aux Canucks de Vancouver, les Sharks ont mis fin à une série de six matchs sans gagner (0-5-1) et ils ont du même coup conféré une première victoire à Boughner depuis qu'il a remplacé Peter DeBoer le 11 décembre.
Ils ont vaincu les Coyotes 4-2 le 30 novembre pour conclure le mois avec un impressionnant dossier de 11-4-0 avant d'entamer leur glissade de six rencontres.
Le joueur de centre des Sharks Joe Thornton a besoin de deux aides pour égaler Adam Oates (1079) au septième rang de l'histoire de la LNH à ce chapitre et il est à 10 points du plateau des 1500 en carrière.
Le gardien auxiliaire Aaron Dell devrait obtenir le départ pour San Jose, alors que Darcy Kuemper sera devant la cage des Coyotes.
Aussi en action ce soir…
KINGS (14-18-3) vs BRUINS (21-7-6), 19 h (HE); SNE, SNO, SNP, NESN, FS-W, NHL.TVPREDATORS (15-12-5) vs ISLANDERS (22-7-2), 19 h (HE); MSG+, FS-TN, NHL.TVDUCKS (14-15-4) vs FLYERS (17-11-5), 19 h (HE); NBCSP, PRIME, NHL.TVBLUE JACKETS (13-14-6) vs RED WINGS (9-23-3), 19 h 30 (HE); FS-D, FS-O, NHL.TVHURRICANES (20-11-2) vs JETS (20-11-2), 20 h (HE); ESPN+, TSN3, FS-CR, NHL.TVCANADIENS (15-12-6) vs CANUCKS (16-14-4), 22 h (HE); SNP, RDS, TSN2, NHL.TV | AperçuWILD (16-13-5) vs GOLDEN KNIGHTS (18-13-5), 22 h (HE); ATTSN-RM, FS-N, FS-WI, NHL.TV