Les Blues affirment qu'ils peuvent gagner la Coupe Stanley à nouveau

Un an après avoir remporté la Coupe Stanley pour la première fois en 51 saisons d'histoire, les Blues de St. Louis croient être en mesure de répéter l'exploit.

« Beaucoup de gens pensaient qu'il y aurait un lendemain de veille difficile », a mentionné le défenseur des Blues Alex Pietrangelo, jeudi. « Mais si vous regardez notre groupe, il y a de l'expérience, des professionnels ou peu importe la manière dont vous voulez le décrire, mais je ne crois pas que personne ne croyait que nous n'allions pas être en mesure de jouer de la bonne façon, surtout au début de l'année.

« Nous sentions que notre groupe était vraiment passé en mode préparation pour la saison régulière. C'est la raison pour laquelle nous avons été en mesure de connaître autant de succès et que nous serons en mesure de bien faire en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. »

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Le parcours pour être sacrés champions à nouveau, après avoir vaincu les Bruins de Boston 4-1 dans le match no 7 de la Finale de la Coupe Stanley le 12 juin 2019, et ce, un peu plus de cinq mois après avoir occupé le dernier rang de la LNH le 3 janvier, promet d'être fort différent.

St. Louis (42-19-10, pourcentage de points de ,662), qui avait conservé la meilleure fiche de l'Association de l'Ouest quand la saison a été mise en pause, le 12 mars, en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, affrontera l'Avalanche du Colorado, les Golden Knights de Vegas et les Stars de Dallas dans le tournoi à la ronde de la ronde préliminaire des séries éliminatoires, dans le cadre du plan de reprise de la saison de la LNH, pour déterminer le classement des quatre meilleures équipes de l'Ouest en vue de la première ronde des séries. La ronde préliminaire dans l'Association de l'Est et dans l'Ouest se tiendra dans deux villes hôtesses qui doivent encore être choisies et s'amorcera à une date encore indéterminée.

Les camps d'entraînement des 24 équipes de la LNH qui reprendront l'action s'amorceront le 10 juillet, ont annoncé la LNH et l'Association des joueurs de la LNH (AJLNH) jeudi. Même si les Blues n'ont pas joué depuis le 11 mars, le défenseur Colton Parayko croit qu'ils sont prêts à reprendre là où ils ont laissé, après avoir conservé un dossier de 10-2-0 à leurs 12 dernières parties avant la pause.

« Tout allait bien pour notre groupe, et avec environ 10 matchs à jouer, nous commencions à être fébriles, a mentionné Parayko. Ce sont les rencontres où tu prends ton rythme et lors desquelles tu te prépares pour les séries. C'est là où tu commences à véritablement démarrer la machine.

« Je sentais notre fébrilité, mais en même temps, la pause a été bonne pour notre groupe. Nous avons joué beaucoup de hockey dans la dernière année. On pourrait presque dire que nous avons disputé deux saisons. Pour notre groupe, c'est emballant.

« Évidemment, il y a la fébrilité des séries. Il n'y a pas d'inquiétude quant à notre capacité à retrouver notre rythme et à nous préparer pour ces parties. »

St. Louis, comme la plupart des équipes qui compétitionnent pour la Coupe, misera sur une formation intacte. L'attaquant des Blues Vladimir Tarasenko a indiqué le 8 avril qu'il sera prêt après avoir été incapable de jouer depuis le 24 octobre en raison d'une blessure à l'épaule qui a nécessité une opération cinq jours plus tard.

« Je pense que toutes les équipes sont au même niveau en ce moment, a fait valoir Pietrangelo. Des équipes ont dû se passer de certains joueurs en raison de blessures, et de notre côté, nous n'avons eu aucun joueur à l'écart pour une longue période de temps, à l'exception de Tarasenko. Mais en jouant autant de hockey dans la dernière année, nous avons eu nos petits bobos et ç'a été une bonne occasion de nous reposer.

« Ce sera plaisant de voir tout le monde en santé, car quand tu joues 108 matchs comme nous l'avons fait l'année dernière, tu te retrouves à jouer malgré certaines petites blessures. Ce sera la première fois que nous amorcerons les séries éliminatoires en étant complètement en santé.

« Nous misons pratiquement sur le même groupe qui a gagné l'an dernier, donc nous savons comment nous devrons jouer. Nous connaissons notre identité. »

Parayko a dit croire que les Blues peuvent relever le défi.

« Nous avons une équipe extraordinaire, a-t-il affirmé. Nous sommes tellement fébriles. Nous sommes prêts à tenter de gagner à nouveau, car nous misons sur une excellente équipe et un bon groupe de joueurs. Nous savons ce que nous sommes en mesure d'accomplir. C'est ce qui est emballant et nous avons tous très hâte. »