Le Tricolore a signé un fait d'armes qu'il n'avait pas pu réaliser en saison régulière, en savourant une quatrième victoire en succession, deux jours seulement après avoir envoyé les Maple Leafs de Toronto en vacances.
À LIRE AUSSI : Une rivalité vite implantée | L'Avalanche dans le siège du conducteur grâce à Rantanen
La reprise des activités a été laborieuse pour les Jets, qui avaient pu refaire leurs forces après avoir balayé les Oilers d'Edmonton en quatre matchs en première ronde.
Les buts des gagnants sont venus des bâtons des Jesperi Kotkaniemi, Eric Staal, Nick Suzuki, Brendan Gallagher et Jake Evans -- ce dernier dans un filet désert à 57 secondes de la fin.
Evans, dont c'était le 25e anniversaire de naissance mercredi, a été sérieusement blessé sur la séquence. Mark Scheifele l'a durement mis en échec au moment où Evans contournait le but pour mettre la rondelle dedans. On a dû l'immobiliser sur une civière afin de le transporter hors de la patinoire.
« Il est encore ici en évaluation. Il va mieux », a indiqué l'entraîneur par intérim Dominique Ducharme. « Je l'ai vu avant de venir en visioconférence et il allait mieux. »
Adam Lowry, Derek Forbort et Kyle Connor ont été les marqueurs des perdants.
Carey Price (27 arrêts) a remporté sa première bataille face à Connor Hellebuyck (28 arrêts).
« Nous avons été solides des deux côtés de la rondelle, a commenté Ducharme. À l'attaque, nous avons pris de bonnes décisions, les gars se sont bien supportés et nous avons créé de l'attaque. Sans la rondelle, nous avons bien défendu en étant toujours au-dessus d'eux et en surnombre défensif. Nous ne leur avons pas donné grand-chose. Ç'a été une performance assez complète. »
Les Jets étaient privés des services de l'attaquant Paul Stastny. L'entraîneur Paul Maurice a expliqué que Stastny a subi une légère blessure à l'entraînement, il y a quelques jours, et qu'il ne devrait pas s'absenter pendant trop longtemps.
Tôt dans la soirée, les Jets ont vu le défenseur Dylan DeMelo tomber au combat. Ils ont dû composer sans Lowry, atteint par la rondelle au visage au banc des siens, pendant la majeure partie de la deuxième période.
« Nous en saurons davantage au sujet de l'état de santé de Dylan jeudi », a indiqué Maurice.
Le match no 2 est dans deux jours, vendredi, toujours au domicile des Jets (19 h 30 HE; TVAS, CBC, SN, USA).
Des craintes légitimes
L'entraîneur des Jets Paul Maurice disait redouter les 10 premières minutes de jeu, en raison de la longue inactivité de ses troupiers. Ses craintes étaient légitimes.
L'adrénaline des Canadiens a eu le meilleur sur le repos, les visiteurs s'offrant rapidement une avance de deux buts.
Blotti à la droite du but, Kotkaniemi a fait dévier le tir-passe du défenseur Jeff Petry, sous les yeux du défenseur Josh Morrissey, à 3:30.
Profitant d'une bévue du défenseur Logan Stanley, Staal a doublé l'avance à 5:10, en complétant la manœuvre de Joel Edmundson et de Corey Perry, également à la droite de Hellebuyck.
Les Jets ont graduellement retrouvé leurs jambes et leurs repères. Ils ont rétréci l'écart en infériorité numérique, à 11:52. Lowry s'est échappé après avoir subtilisé le disque au défenseur Erik Gustafsson à la ligne bleue. Lowry a habilement fait glisser la rondelle sous Price.
