ALEXANDRIA, Virginie – Le propriétaire des Capitals de Washington Ted Leonsis et le gouverneur de la Virginie Glenn Youngkin ont annoncé mercredi que Monumental Sports & Entertainment avait conclu un accord visant à déplacer les Capitals et les Wizards de Washington de la NBA dans un nouvel amphithéâtre et un quartier de divertissement ultramodernes qui seront construits au Potomac Yard d’Alexandria en 2028.
L'accord est en attente de l'approbation législative et de l'achèvement des documents finaux.
« Nous voulons mettre sur pied l’expérience la plus agréable pour le partisan, a déclaré Leonsis. Nous voulons travailler sur notre marque et notre compagnie et, honnêtement, j’ai toujours tenté de bâtir ma carrière étant avant-gardiste et innovateur. […]
« J’ai encore eu des frissons quand nous sommes venus ici il y a une semaine pour regarder toutes les possibilités d’expansion : sur l'eau avec l'aéroport de l'autre côté de la rue et une toute nouvelle station de métro. Ce sont des ingrédients primordiaux qui peuvent vraiment créer une nouvelle expérience exemplaire. Nous allons suivre les tendances, car c’est ce que nous devons faire dans les sports professionnels. »
Le projet de 2 milliards $, qui sera développé par JBG Smith, inclura l’aréna pour les Capitals et les Wizards, un nouveau complexe d’entraînement pour les Wizards, le siège social de Monumental Sports & Entertainment, le studio médiatique de Monumental Sports Network, une salle de spectacle de 6000 places, ainsi que des restaurants, des magasins et un centre de conférence.
« Ce quartier visionnaire de développement du sport et du divertissement réunira le divertissement, le sport et la technologie comme nulle part ailleurs dans le monde, a affirmé Youngkin. Ce développement historique constituera le meilleur endroit où vivre, travailler, élever une famille et regarder du hockey et du basketball. »
Lors d’une apparition à ESPN mardi, le commissaire de la LNH Gary Bettman avait noté que le nouvel aréna ne serait qu’à environ six kilomètres du domicile actuel des Capitals, le Capital One Arena, situé au centre-ville de Washington, D.C.
« C’est tout », avait dit Bettman au sujet des possibles relocalisations dans la LNH. « Il pourrait s’agir d’une belle occasion pour eux de développer une expérience incroyable à leurs partisans, grâce à de nouvelles technologies à la fine pointe qui permettraient de créer quelque chose de très spécial. »
Monumental Sports & Entertainment est propriétaire du Capital One Arena, mais loue le terrain sur lequel l’édifice se trouve à Washington. Leonsis a indiqué que si les plans au Potomac Yard sont approuvés et que les Capitals et les Wizards déménagent à Alexandria, le Capital One Arena serait utilisé pour l’équipe féminine des Mystics de Washington dans la WNBA, des concerts et des événements sportifs universitaires.
Même si les Capitals et les Wizards jouent leurs matchs en Virginie, Leonis a déclaré qu'ils resteraient un élément essentiel de la communauté de Washington et de l’État voisin du Maryland. Les Capitals ont joué leurs matchs à domicile au Capital Centre/U.S. Air Arena de Landover, au Maryland, de 1974, quand ils ont fait leur entrée dans la LNH, jusqu’à leur déménagement au Capital One Arena (alors connu sous le nom de MCI Center) en 1997. Les Wizards ont joué au Capital Centre/U.S. Air Arena de 1973 à 1997.
« Ce n’est un secret pour personne que ce grand aéroport est considéré comme le 'Washington National', et pourtant il se trouve en Virginie, a dit Leonsis. Vous avez tellement contribué à ce qu'est cette communauté et à notre déménagement ici. Si tout se passe comme prévu, nous resterons toujours une grande, très grande partie de l'ensemble de la région. C'est notre objectif. C'est notre engagement. »
