Le choix de septième ronde (no 198) des Flames de Calgary au dernier repêchage totalise déjà 33 points, dont 14 buts, en 26 rencontres et figure au 11e rang des pointeurs de la LHJMQ.
« C'est difficile pour un entraîneur de diriger un joueur comme lui qui est bon dans toutes les situations, a expliqué Beausoleil. À 5 pieds 9 pouces et 170 livres, je dois résister à l'envie de le surutiliser. Il est bon en désavantage numérique et il joue sur la première unité en avantage numérique.
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« Ça fait beaucoup de minutes pour un petit joueur, mais il est arrivé dans une forme splendide. Tu le mets avec n'importe quel joueur et il le rend meilleur. »
Sa forme splendide s'explique assez facilement. Zavgorodniy a passé l'été à Calgary, où il a pu s'entraîner avec les préparateurs physiques de l'équipe et quelques vétérans. Quand la direction des Flames lui a soumis l'idée, il n'a pas hésité une seconde même si cela signifiait de faire une croix sur son été en famille.
« Je savais que ce serait bon pour moi », a expliqué le rapide patineur dans un très bon anglais. « Ç'a fait de moi un joueur plus confiant. Ça m'a aidé sur le plan physique et je continue d'appliquer ce que j'ai appris au chapitre de mon sommeil et de ma nutrition. J'ai vu comment les joueurs de la LNH se comportaient. »
La différence est marquée. Le Russe a explosé offensivement, lui qui avait récolté 47 points en 62 matchs à sa première campagne dans la LHJMQ, et offre à Beausoleil la possibilité de créer une sorte de monstre à deux têtes avec la présence de Lafrenière sur son premier trio et celle de Zavgorodniy sur le deuxième.
La réunion des deux fait aussi des flammèches sur l'avantage numérique, qui affiche une impressionnante efficacité de 35,6 pour cent - de loin la meilleure dans la Ligue canadienne de hockey.
« Je savais à quoi m'attendre à Rimouski et je connais maintenant les attentes des Flames à mon égard », a dit le no 17 pour expliquer son fracassant début de campagne. « Je dois garder le rythme. La saison est longue et je dois aborder les choses un match à la fois. »
De bons arguments, mais…
On ne sait jamais trop ce que nous réserve l'état-major de la formation junior russe et son énigmatique entraîneur-chef Valery Bragin, mais ce que l'on sait, c'est que Zavgorodniy a tout fait pour le convaincre qu'il pourrait lui être utile au Championnat mondial junior.
En deux matchs à la Série Canada-Russie, il a amassé deux buts et une aide en plus d'être l'un des joueurs les plus visibles des siens face aux étoiles de la LHJMQ. Il a même inscrit le but décisif qui a permis à la Russie de remporter la série en créant l'égalité avec 14 secondes à faire au sixième et dernier duel.
Mais n'allez pas croire que Bragin a laissé filtrer quelconque indice quant aux joueurs à qui il fera appel en décembre.
« Je pense que je vais devoir continuer à travailler fort pour me faire remarquer et nous allons voir parce qu'en ce moment, je ne sais pas ce qui m'attend, a lancé Zavgorodniy. L'entraîneur m'a dit que je devais travailler en défensive. Peut-être que j'irai, mais c'est difficile à dire pour l'instant. »
