Malgré le record de concession déjà établi avec huit victoires consécutives pour entamer une saison, l’attaquant des Jets de Winnipeg Mark Scheifele est persuadé que les siens peuvent en donner encore plus.
Collectivement et individuellement.
Les Jets tenteront de s’approcher à un gain du record de la LNH pour la plus longue séquence victorieuse au début d’une saison quand ils accueilleront les Maple Leafs de Toronto au Canada Life Centre, lundi (19 h 30 HE; PRIME). Scheifele croit que le meilleur est à venir.
« Je pense qu’il n’y a pas de complaisance, a dit Scheifele à LNH.com. Nous avons trouvé des façons d’obtenir des victoires, mais je pense que le plus important est de continuer à travailler sur certaines choses et de continuer à nous améliorer. On est tellement tôt dans la saison. Il y a encore beaucoup de matchs à jouer, tu ne peux pas laisser la complaisance s’installer parce que tu as collé quelques victoires. Nous devons continuer à pousser et tenter de fournir un effort constant tout au long du match. »
Reste que les dividendes sont favorables pour Winnipeg jusqu’ici.
Avec leur victoire de 5-3 contre les Flames de Calgary samedi, les Jets sont devenus la neuvième équipe de l’histoire de la LNH – la quatrième au Canada – à enregistrer une série d’au moins huit victoires pour commencer une saison.
Winnipeg, qui a maintenant remporté ses 16 derniers matchs de saison régulière si on remonte à la saison dernière, n’a toujours pas accordé plus de trois buts et a marqué au moins quatre buts à cinq reprises en 2024-25.
Scheifele a joué un rôle clé dans ce rendement.
« Tout le monde joue son rôle, a commenté l’entraîneur Scott Arniel. Mark doit jouer de grosses minutes contre les meilleurs attaquants ou les meilleurs défenseurs adverses. Ça signifie que tu dois jouer autant dans le fond de ton territoire qu'en territoire offensif. Il prend beaucoup de fierté à faire cela. Nous savons que ces gars-là vont finir par nous donner de l’offensive, mais c’est le jeu des deux côtés de la patinoire qui est impressionnant. »
Scheifele partage la tête de l’équipe avec 10 points (cinq buts, cinq passes) et il est l’attaquant le plus utilisé chez les Jets avec un temps de glace moyen de 20:34 par partie. Il est également le meneur avec quatre buts à forces égales, et il occupe le deuxième rang avec 21 tirs au but.
« Il est tellement intelligent, a dit son coéquipier Cole Perfetti. Il est un joueur cérébral. Il lit bien le jeu et il sait quand faire la passe ou quand tirer. Il est vraiment une double menace, c’est ce qui le rend dangereux. C’est le genre de gars que tu veux avoir dans ton équipe. C’est génial de le regarder aller et de pouvoir apprendre de lui. »
Aussi efficace soit-il depuis le début de la saison, Scheifele continue de croire qu’il peut s’améliorer davantage.
« C’est drôle de dire que je n’ai probablement pas joué exactement comme je le souhaite, a-t-il dit. Mais je ne pense pas m’être dit que j’avais joué un bon 60 minutes encore. Je peux en faire plus. Les résultats sont là, mais je m’attends à bien plus de ma part. Il y a plus à venir.
« C’est le côté amusant et c’est ce qui me motive. Je veux simplement continuer dans cette voie et trouver une façon d’offrir un bon rendement pendant 60 minutes. »
Ça devrait être une source d’inquiétude pour ceux qui vont affronter Scheifele dans un avenir rapproché, selon Perfetti.
« Ça montre à quel point il est bon et à quel point il en veut toujours plus, a dit Perfetti. Il mène notre équipe au chapitre des points et, malgré tout, il veut en faire plus et il sait qu’il peut en faire plus. Il est un excellent coéquipier et le gars parfait pour mener notre équipe. »
Les Maple Leafs, l’adversaire de lundi, ont établi le record de la LNH avec 10 victoires consécutives pour amorcer une saison en 1993-94. Les Sabres de Buffalo de 2006-07 ont égalé cette marque.
Seulement deux autres équipes ont atteint la barre des neuf victoires de suite en début de saison : les Canadiens de Montréal en 2015-16 et les Hurricanes de la Caroline en 2021-22.
Les Jets vont tenter de les rejoindre.
« Ça prend simplement un effort collectif, a estimé Scheifele. Tout le monde contribue présentement. Quand un trio fonctionne moins bien un soir donné, un autre prend la relève. Et avec nos gardiens qui excellent, c’est vraiment un effort d’équipe. »
