Gabriel Vilardi sera à l’écart du jeu pour une période de quatre à six semaines en raison d’une blessure au genou droit, a indiqué l’entraîneur des Jets de Winnipeg Rick Bowness mercredi.
« Ça aurait pu être bien pire, une opération aurait pu être nécessaire et il aurait été sur la touche pour une longue période, a dit Bowness. Une réadaptation s’en serait suivie. Alors nous allons nous réjouir de ce scénario dans lequel il s’agit d’une entorse. »
Vilardi s’est blessé en tombant bizarrement après avoir été fauché par Blake Lizotte à 5:55 de la première période dans la défaite de 5-1 contre les Kings de Los Angeles mardi. L’attaquant de 24 ans a été acquis des Kings dans la transaction qui a envoyé Pierre-Luc Dubois à Los Angeles le 27 juin. Il faisait face à son ancienne équipe pour la première fois.
Vilardi a récolté une mention d’aide en trois matchs avec Winnipeg cette saison.
« Je me sens vraiment mal pour lui, a dit Bowness. Il est un élément important de notre équipe. Il évolue sur le premier trio, sur la première vague de l’avantage numérique, et il faisait bien. Il a travaillé très fort tout l’été et il cadrait très bien avec KC [Kyle Connor] et Mark [Scheifele], c’est malheureux. Il a été malchanceux avec les blessures, espérons que ce soit la seule cette année et que lorsqu’il reviendra, il sera un contributeur important. »
Vilardi a signé un contrat de deux ans d’une valeur annuelle moyenne de 3,4375 millions $ avec Winnipeg le 19 juillet pour éviter l’arbitrage salarial. Il a établi des sommets personnels la saison dernière avec 23 buts, 18 passes et 41 points en 63 matchs, avant d’ajouter quatre points (deux buts, deux passes) en cinq rencontres de séries éliminatoires.
« C’est affreux, a mentionné l’attaquant Cole Perfetti après le match mardi. Il semblait ne pas trop être en douleur. On prie pour que ce ne soit rien de sérieux et pour que la convalescence soit rapide. Nous avons besoin de lui dans notre formation, car il est un joueur d’élite. »
Choix de première ronde (11e) des Kings en 2017, Vilardi totalise 78 points (41 buts, 37 passes) en 152 matchs de saison régulière ainsi que quatre points en sept parties éliminatoires.
