GREENBURGH, New York - Les Rangers de New York ont souvent pris les Hurricanes de la Caroline en exemple pour établir leurs standards dans les dernières saisons.
« C’est l’équipe qui place la barre dans notre section depuis quelques années, et encore cette année, elle a connu une excellente saison », a souligné le capitaine des Rangers Jacob Trouba mercredi. « Quand la saison a commencé, c’est l’équipe qu’on voulait devancer au classement. Ce ne sera pas différent en séries éliminatoires. »
Mais les Rangers ont conclu la saison devant les Hurricanes avec 114 points, trois de plus que la Caroline, ce qui leur a permis de mettre la main sur le titre de la section Métropolitaine et le trophée des Présidents. Ils pourraient aussi éliminer les Hurricanes en deuxième ronde pour une deuxième fois en trois saisons.
L'histoire est-elle en train de tourner en faveur des New-Yorkais?
« Nous croyons en nous ici et nous savons ce qui nous attend, a dit Trouba. Ce sera une série longue et relevée. »
Les Rangers ont amorcé leur préparation mercredi, leur premier entraînement sur glace depuis qu'ils ont balayé les Capitals de Washington en quatre matchs au premier tour des séries éliminatoires dimanche.
Ils ont obtenu la confirmation que la Caroline serait leur prochain adversaire mardi, lorsque les Hurricanes ont battu les Islanders de New York 6-3 pour remporter cette série de premier tour en cinq matchs.
Le premier duel de la série entre les deux équipes aura lieu au Madison Square Garden, mais le calendrier n'a pas encore été dévoilé.
Les Rangers savent à quoi s’attendre.
« Ils sont rapides, a dit Trouba à propos des Hurricanes. Ils ferment le jeu rapidement, ils bougent la rondelle avec vitesse, ils décochent beaucoup de lancers. C’est du hockey rythmé. Ils peuvent se mettre à bourdonner. Ils peuvent se mettre en marche et tu dois garder ton calme dans ta zone, sortir la rondelle et survivre, mais ils attaquent en vagues. Ils sont bons en [zone défensive], ils contrôlent la rondelle en zone offensive et ils obtiennent beaucoup de chances de marquer. »
Même si les Hurricanes étaient tout aussi talentueux il y a deux ans, les Rangers avaient réussi à relever le défi en les battant en sept matchs lors de la deuxième ronde, malgré le fait qu'ils avaient perdu les deux premières rencontres de la série, disputées en Caroline.
Trouba dit se souvenir des émotions de cette série, de la vitesse, des hauts et des bas.
« Ça allait d’un côté comme de l’autre », s’est-il rappelé.
Mais surtout, il se souvient de la dose de confiance que les Rangers ont acquise grâce à cette série.
« Nous avons plus de profondeur et notre équipe est plus mature, puisque nous avons pas mal tous deux ans de plus de vécu. Il y a deux ans, nous avons bâti cette confiance de savoir que nous pouvons gagner en Caroline. Historiquement, nous avons bien joué contre eux. Je pense que nous sommes prêts », a estimé Trouba.
Les Rangers ont remporté deux des trois matchs contre la Caroline cette saison : 2-1 le 2 novembre et 1-0 le 12 mars. Ils se sont inclinés 6-1 le 2 janvier, un revers qui a lancé leur seule mauvaise séquence de la campagne, puisqu’ils ont maintenu une fiche de 4-7-2 durant les semaines qui ont suivi.
