Les Jets, la dernière équipe qualifiée pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Ouest, ont causé la surprise dans le match no 1, une victoire de 5-1 contre les Golden Knights, première tête de série dans l'Ouest, au T-Mobile Arena.
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Les attaquants Kyle Connor et Pierre-Luc Dubois ont marqué à 62 secondes d'intervalle dans les deux premières minutes de jeu de la deuxième période pour donner les devants 2-0 à Winnipeg et forcer l'équipe locale à jouer du hockey de rattrapage.
« Nous ne pouvons pas passer au tour suivant si nous ne gagnons pas au moins un match ici », a déclaré l'entraîneur des Jets Rick Bowness.
Le match no 2 aura lieu au même endroit jeudi (22 h HE; TVAS, CBC, SN, TBS, ATTSN-RM).
Gagner mardi et donner le ton pour le reste de la série quatre de sept était le plan des Jets, qui ont remporté quatre de leurs six dernières rencontres pour participer aux séries, mais qui connaissaient des ratés depuis la pause du match des étoiles en février. Ils sont passés d'une course au premier rang de la section Centrale à une lutte pour la dernière place donnant accès aux séries dans l'Ouest.
Et c'est Bowness, le vieux renard qui a tout vu en cinq décennies derrière des bancs de la LNH, qui leur a donné l'avantage.
Connor a marqué à 1:24 du deuxième engagement, le résultat du travail acharné de Dubois qui lui a permis de décocher un tir sur réception d'une passe parfaite pour déjouer Laurent Brossoit.
Ce trio est retourné au banc heureux, mais son repos a été de courte durée. Après une présence, Bowness a renvoyé Connor, Dubois et Mark Scheifele sur la patinoire.
« J'aime renvoyer immédiatement sur la glace un trio qui vient de marquer, a expliqué Bowness. Ils sont en confiance. Ils avaient effectué une courte présence au moment de marquer. Nous aimons toujours revenir avec un trio qui vient de toucher la cible. »
Dubois a sauté par-dessus la bande, un peu surpris du peu de temps de récupération, et il s'est emparé de la rondelle dégagée par l'attaquant de Winnipeg Blake Wheeler. Son dégagement est survenu au moment où les Golden Knights procédaient à un changement eux aussi.
« Je me disais que renvoyer la rondelle vers leur filet serait un bon jeu, a expliqué Wheeler. Par chance, ç'a fonctionné.
« Je savais que nous procédions à un changement sur le jeu et je voulais simplement dégager la rondelle. Je ne savais pas nécessairement que ça allait lui permettre de s'échapper. Il venait d'embarquer sur la glace et il arrivait à toute vitesse. Il a fait un beau jeu. »
Dubois a déjoué Brossoit d'un tir précis pour inscrire ce qui s'est avéré être le filet vainqueur à 2:26.