Le joueur de centre, qui a raté 21 rencontres à cause d'une blessure au bas du corps, a participé à l'entraînement facultatif, jeudi matin. Il a pris part à un entraînement complet pour la première fois, mercredi, après avoir porté un chandail interdisant les contacts lors des séances du 20 et 23 avril.
« Quand 'Geno' reviendra dans la formation, ça va évidemment nous donner plus d'options avec notre groupe de joueurs actuels », a souligné l'entraîneur-chef Mike Sullivan, mercredi.
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Si Malkin n'est pas de l'action jeudi, il pourrait s'entraîner vendredi et être du match de samedi contre Washington. Après vendredi, Pittsburgh n'a pas d'autre entraînement complet prévu avant le 7 mai.
Les Penguins ont un dossier de 14-5-2 depuis que Malkin s'est blessé dans une défaite de 2-1 contre les Bruins de Boston le 16 mars. Pittsburgh (32-15-3) occupe la deuxième place de la section Est MassMutual, un point derrière les Capitals et neuf points devant les Rangers de New York et la cinquième place. Les Penguins pourraient assurer leur place en séries éliminatoires de la Coupe Stanley avec une victoire contre les Capitals combinée à un gain des Islanders de New York contre les Rangers. Les quatre premières équipes vont se qualifier pour les séries.
Malkin a amassé 24 points (huit buts, 16 passes) en 29 matchs cette saison.
Après que les Penguins eurent acquis l'attaquant Jeff Carter dans un échange avec les Kings de Los Angeles le 12 avril, le directeur général Ron Hextall avait dit s'attendre à ce que Malkin, qui était évalué sur une base hebdomadaire, revienne avant la fin de la saison régulière. La dernière partie de Pittsburgh aura lieu à domicile contre les Sabres de Buffalo le 8 mai.
Malkin a participé à des exercices sur le jeu de puissance, mercredi, étant utilisé sur les deux unités. Sur la première vague, il a remplacé l'attaquant Jared McCann, qui a inscrit six buts en avantage numérique à ses 17 derniers matchs, rejoignant les attaquants Sidney Crosby, Jake Guentzel et Bryan Rust ainsi que le défenseur Kris Letang.
« On aime la façon dont fonctionne notre avantage numérique, a dit Sullivan. Il a fait un très bon travail pour nous. Ç'a un impact positif sur notre jeu et c'est encourageant. »
Carter a continué d'occuper le rôle habituel de Malkin au centre de la deuxième ligne lors des exercices par trio. Malkin patinait avec Mark Jankowski et Sam Lafferty dans le groupe d'attaquants supplémentaires.
