« Vous voyez ce qu'une équipe peut faire quand elle joue comme une équipe », a affirmé Hedman, samedi, à l'issue de la victoire de 3-1 de l'équipe de la Floride. « Ce ne sont pas juste les défenseurs ou le gardien, nous travaillons tous en unités.
« Je ne peux pas être plus heureux de notre rendement en défense », a poursuivi Hedman, en affichant pourtant son air le plus sérieux. « Nous sommes super confiants dans le style que nous préconisons et nous savons que nous serons durs à battre si chacun s'acquitte de sa tâche. »
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À ses côtés en visioconférence, le joueur de centre vedette Brayden Point a renchéri : « Nous respectons le plan établi. Nous jouons de façon responsable en possession de la rondelle et il y a toujours quelqu'un en repli quand nous ne l'avons pas. Nous essayons le plus possible de restreindre l'espace et le temps de réaction des Bruins sur la glace. C'est un effort collectif. Tout le monde y met du sien. »
C'est tout un contraste par rapport à l'équipe qui a été radiée des séries par les Blue Jackets de Columbus en quatre petits matchs en 2019.
Le Lightning a trimé dur avant de liquider les mêmes Blue Jackets au premier tour cette année, mais on le dirait libéré d'un poids face aux Bruins. Il est intraitable depuis qu'il a subi la défaite 3-2 dans le match no 1 de la série, attribuable principalement à un début de rencontre raté.
Même l'ailier vedette Nikita Kucherov met la main à la pâte. Dans les derniers instants du match no 4 samedi, on l'a vu se replier et subtiliser la rondelle à un rival qui s'apprêtait à tirer vers le gardien Andrei Vasilevskiy.
« 'Kuch' est un formidable et talentueux joueur », l'a encensé l'entraîneur Jon Cooper. « On le louange pour ses prouesses à l'attaque, mais ces joueurs bourrés de talent sont capables de bien faire en défense grâce à leur intelligence au jeu.
« Les Bruins ont quelques joueurs très doués sur toute la longueur de la patinoire au sein de leur trio principal. Nous avons des joueurs qui sont connus pour leur efficacité en défense. Vous ne pouvez pas utiliser vos joueurs vedettes pendant une vingtaine de minutes par match s'ils ne sont pas capables de se tirer d'affaire dans leur zone. La croissance de 'Kuch' à ce chapitre est une des raisons de nos succès, a-t-il avancé. Je lui fais confiance dans toutes les situations. »
Le Lightning a le vent dans les voiles, en voyant de plus la chance le favoriser. Les Bruins peuvent bien se creuser les méninges à la recherche de solutions.
Les bonnes équipes font leurs chances, dit-on. Depuis trois matchs, le Lightning obtient les bonds favorables. Mais comme Cooper l'a souligné, ça ne tient jamais à grand-chose. La chance peut rapidement changer de bord.
« Nous étions à un but en prolongation de tomber en recul 2-0 dans la série, a-t-il soulevé. Psychologiquement, la victoire dans le match no 2 nous a insufflé beaucoup de confiance. Le groupe a réalisé qu'il pouvait être récompensé en jouant le style qu'on leur demande de jouer. »
Cooper a ajouté que ce qui a aidé ses troupiers dans les deux derniers matchs, c'est qu'ils ont pris les devants afin de forcer les Bruins à les pourchasser au score.
Le Lightning voudra assurément continuer la tendance au début du match no 5, lundi.
La dernière fois que les deux équipes se sont affrontées en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, il y a deux ans, le Lightning avait achevé les Bruins en cinq matchs, tout ça après avoir perdu la rencontre initiale de la série.
